Разумеется, смех не избавлял от проблем. Королевству Эленда по-прежнему противостояло войско, в несколько раз превышавшее собственное, но если кто-то и мог в такой ситуации выжить, то лишь шайка Кельсера.
* * *
Когда, основательно подкрепившись, Вин и Эленд вернулись в свои покои, то обнаружили там точную копию волкодава, которого Вин принесла утром. Пес почтительно склонил голову и непривычно низким глухим голосом произнес:
– Наконец-то вы вернулись, хозяйка.
Эленд удивленно присвистнул, Вин, внимательно приглядываясь, обошла создание по кругу. Каждая шерстинка находилась в точности на своем месте. Если не знать, отличить эту «собаку» от настоящей было невозможно.
– Как же ты справился с голосом? – изумился Эленд.
– Голос строится из плоти, а не из костей, ваше величество, – начал объяснять Ор-Сьер. – Зрелые кандра умеют управлять телами, а не просто повторять их. Мне все еще нужно поглотить тело человека, чтобы запомнить и воссоздать его точные черты, однако я могу и импровизировать.
– Знаю, – кивнула Вин. – Поэтому воспроизведение этого тела и заняло больше времени, чем обычно.
– Нет, госпожа, – возразил Ор-Сьер. – Все дело в шерсти. Прошу прощения, что не предупредил, но размещение шерсти вроде этой требует аккуратности и дополнительных усилий.
– Ты говорил, я помню, – отмахнулась Вин.
– И что ты думаешь о своем новом теле, Ор-Сьер? – поинтересовался Эленд.
– Честно, ваше величество?
– Разумеется.
– Это оскорбительно и унизительно, – отрезал Ор-Сьер.
Вин удивленно приподняла бровь: «А ты, оказывается, умеешь быть прямолинейным, Рену. Решил объявить мне войну?»
Ор-Сьер смотрел прямо на нее, однако прочитать эмоции на собачьей морде было невозможно.
– И тем не менее, – продолжал Эленд, – ты все же будешь носить это тело, да?
– Конечно, ваше величество. Я скорее умру, чем нарушу Договор. Такова моя природа.
Желая подчеркнуть важность прозвучавшего только что, Эленд повернулся к Вин.
«Любой может говорить о верности, – подумала она. – Если существует Договор, которым закрепляется честь, тем лучше. Когда нарушаются обещания – эффектнее сюрприз».
Эленд, очевидно, чего-то ждал. Вин вздохнула:
– Ор-Сьер, теперь мы будем проводить больше времени вместе.
– Как пожелаете, госпожа.
– Не уверена, что очень этого хочу, но придется, – прибавила Вин. – Насколько хорошо ты можешь двигаться в этом теле?
– Достаточно хорошо, госпожа.
– Тогда пошли. Проверим, сумеешь ли ты не отставать.
