Еще одна монета со стуком легла на деревянные перила.
– Я тоже ставлю на Вин.
Эленд повернулся и сразу нахмурился: какой-то солдат посмел…
– Кто… – И тут же осекся: борода нелепая, осанка слишком прямая, но самое главное – человека этого Эленд прекрасно знал.
– Неужели Призрак?
Парнишка прятал улыбку под бородой – по всей видимости, фальшивой.
– Я уж подумал, крикнуть, шо ли, прямо в ихние ухи?
– Вседержитель, никак ты опять болтаешь на своем диалекте? – У Эленда сразу разболелась голова.
– О, – засмеялся Призрак, – просто случайный приступ ностальгии.
В его речи еще и сейчас слегка ощущался восточный акцент, но в первые несколько месяцев знакомства с мальчишкой Эленд не понимал почти ни слова. К счастью, Призрак перерос уличное арго, как перерос и почти всю свою одежду. Теперь шестнадцатилетний парень больше шести футов ростом почти не напоминал долговязого подростка, с которым Эленд познакомился год назад.
Облокотившись на перила рядом с Элендом, Призрак немедленно превратился из солдата в ленивого юнца.
– Ну и к чему этот маскарад? – нахмурился король.
– Я ведь не рожденный туманом. Мы, обычные шпионы, не летаем возле окон снаружи, чтобы подслушивать, – у нас другие способы собирать информацию.
– И как давно ты там стоял? – уставившись на племянника, поинтересовался Колченог.
– Незадолго до тебя, дядюшка Ворчун. И заодно отвечаю на второй твой вопрос: вернулся я пару дней назад. До приезда Доксона, вообще-то. Решил перед тем, как приступить к исполнению своих обязанностей, немного отдохнуть.
– На тот случай, если ты вдруг забыл, Призрак, у нас тут война, – заметил Эленд. – А она, как известно, мало располагает к отдыху.
Призрак пожал плечами:
– Просто я не хотел, чтобы меня опять отослали. Если начнется война, я лучше останусь здесь – хоть немного развлекусь.
– Форму-то где взял? – фыркнув, продолжил свой допрос Колченог.
– Э-э… ну… – Призрак отвел взгляд, превратившись на миг в застенчивого ребенка.
Колченог пробормотал что-то о неугомонных мальчишках, но Эленд только рассмеялся и похлопал Призрака по плечу. Парнишка заулыбался: не так-то легко было доказать, что ты являешься столь же ценным, как и любой другой член бывшей шайки Вин. Как ищейка – туманщик, который воспламеняет олово, чтобы обострить свои чувства, – Призрак мог издалека подслушивать разговоры, не говоря уже о том, чтобы подмечать мелочи, находившиеся в отдалении.
– Как бы то ни было, я приветствую тебя здесь, – сказал Эленд. – Что нового на западе?
