– Ничего не потеряли, – утешил я его. – Мэр выпустил на гостей опасное животное, а угощали печеным дерьмом.
– Хозяйка рассказывала, вы произнесли прекрасную речь, – сказал он.
– Откуда ей знать? – спросил я, намыливая левую подмышку.
– Хозяйка... – начал он, но сколько можно было его слушать?
– Мантакис, – сказал я. – Пусть Битона доставят ко мне в кабинет.
– Прошу прощения, – робко возразил он, – его, вероятно, захочет забрать семья.
– Семья может забрать то, что останется, когда я закончу, – сказал я.
– Как вам угодно. – Он взмахнул перед собой метелкой для пыли.
– Мантакис, – сказал я ему вслед, когда он был уже в дверях.
– Ваша честь? – отозвался он через плечо.
– Праздник, на который вы не попали, давно кончился.
Он кивнул, будто услышал, что небо – синее.
Битона с шумом волокли по ступеням в кабинет. Я уже вернулся в комнату и обсыхал, готовя порцию красоты. Голоса двух рабочих, ворочавших каменную глыбу, отдавались эхом на лестнице и проникали сквозь дверь. Их ругательства зазвучали хором мальчиков, когда красота обняла меня и тихо задышала рядом. Я оделся, купаясь в волнах внутреннего моря, маяки моих глаз озарили будничный мир. Профессор Флок помог мне завязать галстук, а потом я пять минут прятался под кроватью от кружившей по спальне огненной мыши.
Уткнувшись носом в пыльные доски пола, я вслушивался в шепот Создателя, чувствовал его дыхание щеке и его тело рядом с моим.
– А теперь открой дверь, – шепнул он. – Летучей нет.
Выползая из-под кровати, я услышал, как стучат в дверь, поспешно поднялся и отряхнул одежду.
– Кто там? – крикнул я.
– Вас хочет видеть мисс Битон, – прокричала в Мантакис.
– Проведите ее в кабинет, – сказал я. – Я скоро буду.
Стоя перед зеркалом, я постарался собраться. Изучил свое лицо в надежде, что шуточное исследование вернуть способность мыслить логически. Это удалось, когда уголком глаза я заметил, что губы синего Ардена шевельнулись. Они остались каменными, но двигались как живые. Слабый голос пробивался, подобно кроту сквозь оползень, взывая о помощи. Я закрыл за собой дверь и прошел по коридору в кабинет. Она сидела за моим столом. Когда я вошел, встала и наклонила голову.
– Ваша честь, – сказала она.
– Садитесь, – сказал я.
Пока она усаживалась, я наблюдал, как изгибается ее тело.
– Где вы изучали физиогномику? – спросил я ее.
– По книгам, – сказала она.
– По моим книгам? – спросил я.
– В том числе.
– В каком возрасте вы начали заниматься?
– Всерьез начала три года назад. Мне было пятнадцать, – сказала она.
