– Мне нужны сведения, – сказал я ему, усаживались в бархатное кресло перед столом.
– Всем нужны сведения, – язвительно процедил он.
Я выбросил на стол перед ним стопку карточек.
– Раздайте своим внукам. Надеюсь, все они окажутся совершенными с точки зрения физиогномики. Вы слышали о представлении, которое собирается устроить Создатель в парке? – спросил я.
Он кивнул, не отводя взгляда от карточек.
– Вы угрожаете мне, Клэй?
– Головы лопаются как виноградины, – сказал я. – Головки всех ваших высоколобых чадушек лопнут во славу государства. Замечательное будет зрелище.
– Создатель узнает об этом, – сказал он.
– Отлично, – ответил я и поднялся.
– Подождите, – его голос остановил меня уже в дверях.
Я повернулся и прошел к столу.
– Устройство хрустальной сферы, в которой заключен искусственный рай?
– Вы знаете о ней? – изумился он. – Это считается тайной.
Я вытащил еще одну карточку.
– Это для вашей жены.
– Сферу не собирали, – сказал он. – Вырастили, как кристалл. Создатель вырастил ее в шарообразной форме. Состав формы изобретен им самим и со временем распадается на чистый кислород. Процесс занял совсем немного времени, – добавил он.
– Есть вход или выход? – настаивал я. Он покачал головой.
– Ее можно разбить?
– Мы испытывали на ней огнеметы, пули и ручные гранаты. Ни царапины. Зачем вам это? – спросил он.
– Секрет, – ответил я.
– Вы действуете с санкции Создателя?
– Нет, – признался я, – и если он услышит о моем визите к вам, можете считать, что ваше фамильное дерево вырублено с корнем.
– Значит, вы с нами? – проговорил он и сложил пальцы колечком.
Я кивнул и ответил тем же знаком.
Он улыбнулся и провел меня к двери.
– Если я что-нибудь придумаю, дам вам знать.
Проезжая через парк, я раздумывал, стоило ли открываться Димеру. Оставалось только надеяться, что он действительно принадлежит к тайному обществу, которое, по-видимому, действует в Отличном Городе. «Эти тайные союзники могут оказаться моей последней и единственной надеждой», – думал я. Но в этом городе вещи редко были тем, чем казались, и я до боли в глазах обшаривал взглядом улицы, отыскивая единственное существо, которому доверял: набитого пружинами великана, в голове которого прочно застрял рай.
Яйцо вот-вот расколется, сказал Странник. Мысленно я колотил хрустальное яйцо кувалдой, пинал его сапогом, врезался в него разогнавшейся каретой и высиживал его, как наседка, но на нем не появлялось ни трещинки.
Наконец второй раз за вечер я отдался утешительным объятиям красоты. В спальню явился капрал дневной вахты, отмахивающийся от хрустального яйца тростью с обезьяньей головкой. Выбившись из сил, он бросил мне на одеяло кости и провозгласил:
