Советский Союз осуществил невероятный прорыв в индустриализации, образовании и науке, сокрушил гитлеровский Третий рейх и претендовал в послевоенные десятилетия на мировое лидерство. Вместе с тем политический режим, создавший эту страну, нужно назвать антиподом демократии. Он был способен на все, не исключая геноцида собственных граждан по социальному или национальному признаку. Руководители современной КПУ готовы сложить голову, защищая его. Тем не менее в сталинскую эпоху этот режим подверг репрессиям миллион коммунистов — казалось бы, носителей той власти, которую напоказ называли «диктатурой пролетариата».
Авторитетному на Западе исследователю советского коммунизма Алену Безансону принадлежит наблюдение, которое дает ключ к пониманию причин трансформации Российской империи в Советский Союз. В статье, опубликованной в сборнике «Концепт империи», появившемся в Париже в 1980 году, он отмечал, что перед Великой войной 1914–1918 гг. у России были возможности решить социальные и экономические проблемы, но у нее не было никаких шансов решить национальный вопрос. Либеральная модернизационная политика могла оказаться ключом к решению социально-экономических проблем и утвердить Россию как большое государство. Но неминуемым последствием такой политики было возрождение угнетенных наций, которое подорвало бы империю изнутри.
После того как революция 1917 года уничтожила Российскую империю, ее начали реставрировать большевики. Ленину нужно было убедить людей различных национальностей в том, что они получат собственную национальную государственность и сохранят ее при любых обстоятельствах. Сочетая силовые средства с пропагандистскими, ему удалось установить контроль над подавляющим большинством регионов распавшейся империи. Сначала воскрешенная империя строилась в виде формально независимых советских государств, а с 30 декабря 1922 года она появилась в виде союза республик, не утративших признаков национальной государственности. После Второй мировой войны вокруг Кремля сложилось два пояса государств: внутренний (союзные республики) и внешний (страны Центрально-Восточной Европы). Распад империи произошел в три приема: в 1989 году отпал внешний пояс полузависимых европейских государств, в 1990-м — союзные республики провозгласили декларации о суверенитете, а в 1991-м все они, включая Россию, объявили о своей независимости от Кремля.
Кремль удерживал внутренний и внешний пояса своих государств прежде всего силовыми способами. В то же время сравнительно продолжительный возраст «второго издания» Российской империи следует объяснить самой природой советской государственности.
