Обойдя рощу, сыщик увидел и землянку отшельника, едва возвышавшуюся в виде продолговатого холма, обнесенного ровиком для стока воды. Тут же был и сам отшельник Никон.
Босой, в сильно поношенной рясе, он сидел на земле и, видимо, ждал, пока закипит стоявший тут же самовар.
Сыщик подошел и снял картуз.
— Со святым праздником! — произнес он.
— И тебя тоже! Благословенно будет имя Божие! — отозвался отшельник.
— А что, отец, нельзя ли у тебя чайку напиться? — спросил сыщик.
— Отчего нельзя! Обедня уж отошла. Хочешь — со мною попьешь.
— Ладно, — согласился сыщик.
Он сел рядом с отшельником и с наслаждением глубоко вздохнул полной грудью.
— Хорошо у тебя здесь! — произнес он завистливо.
— Ништо, — хладнокровно ответил Никон.
Они замолчали и стали ждать, пока поспеет самовар.
Наконец самовар поспел, и отшельник пригласил Фрейберга в землянку.
Внимательно оглядывая все вокруг себя, сыщик стал спускаться вниз.
Землянка состояла из передней комнатки и жилого помещения. Передняя имела три двери: наружную, внутреннюю и боковую. Жилое помещение было очень просторно и освещалось целым десятком лампад. Задняя стена вся целиком была занята киотом, посреди которого, в отдельной раме, красовался прекрасный образ Спасителя, а по бокам — всевозможные лики святых. Часть стены, прилегавшей к киоту, была покрыта картинами из Ветхого Завета. У правой стены на длинном ящике помещалась твердая соломенная постель, а у левой стоял небольшой некрашеный стол и три табуретки. Маленькая полка с расставленной на ней затейливой посудой довершали обстановку.
Бедность землянки скрашивалась великолепным киотом, блестевшим кое-где золотом и серебром и эффектно освещавшимся десятком спускавшихся с потолка причудливых лампад.
Заварив чай, отшельник громко помолился, причем Фрейберг заметил, что слова молитв произносились неправильно, а из нескольких составлялась одна, совершенно непонятная.
Попивая чай, они разговорились.
— Все трудитесь, слышал я? — спросил между прочим сыщик.
— Господь заповедал трудиться во славу Его, — скромно ответил отшельник.
— Я слышал, длинную пещеру прорыли уже?
— Не особенно, обваливается часто песок-то…
— А взглянуть можно?
— Можно, батюшка, можно, — с видимым удовольствием ответил отшельник, вставая с табурета.
Вслед за ним сыщик прошел в переднюю комнату.
Отворив боковую дверь и засветив свечку, отшельник ввел сыщика в довольно высокую подземную галерею, уходящую наклонно вниз. Стены были не облицованы и состояли из песчаного фунта, а потолок поддерживался двумя полосами досок, лежавших на небольших поперечных балках, укрепленных на вертикальных столбах. Вообще, скрепы были очень примитивны, и галерея далеко не безопасна.
