— Двенадцать тысяч десять! — крикнул оценщик.
— Одиннадцать!
— Пятнадцать! — горячился молодой купец.
— Двадцать! — спокойно продолжал набавлять старик.
По мере того, как торг продолжался, страсти и азарт разгорались все больше. Через полчаса сумма дошла до тринадцати тысяч рублей. Надбавки делались все крупнее.
— Тринадцать тысяч пятьсот!
— И пятьдесят!
— Тринадцать шестьсот.
Скоро сумма перевалила за шестнадцать тысяч.
Семеро отстали, и теперь торговались только трое.
— Шестнадцать тысяч сто! — объявил оценщик.
— Чтобы замирить, семнадцать тысяч! — хладнокровно произнес старик.
— Черт! — пробурчал молодой купец, весь вспотевший от волнения. — И десять!
Третий пожал плечами и отошел в сторону.
— Прямо, можно сказать, из одного азарту лезут, — заговорили все разом. — Разве при таких платежах можно что-нибудь выручить. Это, выходит, двенадцать за помещение и пять за разоренную фирму!
— Восемнадцать! — Это опять старик.
— И десять! — свирепо рявкнул молодой.
— Двадцать тысяч, — почти равнодушно произнес старик.
Молодой купец, казалось, стал в тупик.
Но когда оценщик повторил цифру второй раз, он махнул рукой.
— И десять! Не уступлю! — упрямо крикнул он.
— Двадцать пять! — старик был непреклонен.
— Просто с ума сошел! — зашептали в толпе. — Набавляет по пяти тысяч.
Молодой купец зло сплюнул, побагровел и отвернулся.
— Двадцать пять первый раз! — начал считать аукционист. — Двадцать пять — второй раз!.. Двадцать пять — третий! — и стукнул молотком по столу.
Седой старик степенно подошел к столу и, достав объемистый бумажник, принялся отсчитывать деньги.
X
— Пойдем-ка, дружище, прогуляемся, — предложил Фрейберг неделю спустя после аукциона, входя в комнату Пиляева.
— Куда? — удивился тот. — Посмотри, как скверно теперь в городе! Пыль, ремонт…
— Ну, это ничего. Я хочу доставить тебе маленькое, неожиданное удовольствие.
— В чем дело?
— Я же сказал «неожиданное»! Ты хочешь, чтобы я заранее разболтал тебе все? — усмехнулся сыщик.
— И правда! — рассмеялся Пиляев.
Вдвоем они вышли из квартиры и пошли по направлению к сыскному отделению.
— Мы идем в сыскное? — недоуменно спросил Пиляев.
— Да, мне нужно отдать кое-какие распоряжения. Кстати, не забыли ли вы захватить револьвер?
— Гм… он всегда при мне, но разве в нем будет сегодня надобность?
— По всей вероятности.
— Черт возьми, это начинает меня интриговать! — воскликнул Пиляев.
— Потерпите, — сказал, улыбаясь, Фрейберг.
Войдя в отделение, сыщики направились в кабинет начальника.
