— Какая прелесть, — залюбовалась Рита.
— Правда, красиво? Это моя маникюрша расстаралась.
— У тебя наращенные ногти?
— Да.
— Очень красиво! Может, и мне сделать?
— А у вас — свои?
— Ага.
— Ну, так зачем вам? У меня свои ногти очень ломкие и слоятся. Вот и приходится. А у вас свои вон какие хорошие!
— Слушай, кончай мне выкать. Я что, такая старая?
— Ну что вы… ты? Просто, когда я увидела, какая взрослая у вас дочь, подумала, значит, вы, тьфу… ты старше, чем выглядишь.
— Мне тридцать семь.
— А мне тридцать.
— Да ну, вот тебе точно больше двадцати трех не дашь!
— Стараюсь, — улыбнулась Маша. — Я всегда хотела быть красивой. И брекеты носила, и волосы наращивала, и на диете сидела. А теперь иногда думаю: а стоило ли все это делать? Раньше мне нравилось, что на меня оглядываются, а сейчас все чаще думаю, разве хорошо вызывать у мужчин лишь похоть? Мне хочется, чтобы любили меня, а не мое тело.
Рита задумчиво курила и по-своему даже сочувствовала Маше. Да, видно, прав Макс, красивые редко бывают счастливы.
В кухню заглянул Макс.
— Машенька, можно попросить тебя составить компанию Боре? Мне нужно с Ритой поговорить, — честно сказал он, и Маша послушно поднялась и ушла в гостиную.
— Ты так это сказал, что она может подумать, будто… — насторожилась Рита.
— Успокойся, она прекрасно знает о моих интересах в этом доме.
— Ты хочешь сказать…
— Что она умна и она — мне друг.
Он на минуту умолк, словно собираясь с мыслями, и взял ее за руку.
— Мне нужно сказать тебе что-то очень для меня важное, — начал он, пристально глядя ей в глаза. — Я пришел сегодня сюда, чтобы сделать тебе вполне конкретное предложение. От того, примешь ты его или нет, зависит очень многое, если не все. Подожди, не перебивай. Я долго готовился к этому разговору, а сейчас растерялся… Предложение такое… Нет, не так… Ты знаешь, как я жил раньше. За последние месяцы я обосновался в вашем городе. Мы открыли здесь филиал, и я — директор. Это легальный и надежный бизнес. Квартиру я тоже купил на… — Он назвал престижный район и конкретную улицу. — Ремонт сейчас заканчивают. Четыре комнаты, кухня… — Макс обвел глазами помещение, где они сидели, — побольше вашей будет, две ванные комнаты. В общем, на нормальную семью. Купил машину. Могу еще одну купить, если понадобится.
— Зачем ты мне это говоришь? — прошептала Рита, прекрасно зная ответ.
— А ты не догадываешься? Мне надоело быть ненавязчивым другом, надоело ревновать тебя…
— К кому?
