В конце XII в. во Франции на смену романскому стилю в архитектуре приходит готический, поэтому европейцы XII—XIII вв. называли его «французским стилем». Ломаная, стрельчатая арка готических соборов придавала их стенам невиданную ранее высоту и открытость, наполняла интерьер светом, пропущенным через цветные витражи. Устремление готических храмов BÌBbicb подчеркивалось гигантскими ажурными башнями, стрельчатыми окнами и порталами, изогнутыми статуями, сложным орнаментом. Самые прекрасные образцы французской церковной готики — соборы в Париже, Шартре, Руане, Реймсе, Амьене.
Интеллектуальная жизнь по-прежнему развивалась в монастырях. Однако подлинными центрами науки и образования с XII в. становятся города. Монастырские школы уступают место соборным и частным. В них стекались ученики и учителя из разных концов Европы. Преподаватели логики, риторики и иных «свободных искусств», юристы, медики и даже теологи отличались особым рациональным подходом к решению интеллектуальных задач. Формировавшийся в городах новый научный метод назвали схоластикой («школьной наукой»). Он основывался на применении методов формальной логики Аристотеля к толкованию сложных мест в теологии, праве, медицине.
Известнейшим французским философом и теологом XII в., преподававшим в Париже, был Пьер Абеляр. Он разрабатывал схоластическую диалектику и придавал ей рационалистическую направленность. Абеляр прославился также знаменитой автобиографией «История моих бедствий».
В конце XII — начале XIII в. в Европе на базе школ стали образовываться университеты. Первыми оформились университеты в Париже и Монпелье. Парижский университет славился своим теологическим факультетом. Число его студентов постоянно росло. В подражание коллегиям монашеских орденов в Париже стали создавать университетские коллегии, где студенты могли получить бесплатное жилье, питание и книги. В 1254 г. духовник Людовика Святого Робер де Сорбон завещал свое имущество на создание общежития для студентов-теологов. Впоследствии таких коллегий будет создано несколько десятков, но Сорбонна получит столь широкую известность, что позже так будут называть весь Парижский университет. Школа, а затем и университет Монпелье были знамениты на всю Европу своим медицинским факультетом.
В XII—XIII вв. во Франции начали появляться сборники стихов бродячих студентов — вагантов. Их поэзия отражала мировоззрение студенческой молодежи — осознание собственного превосходства над крестьянами, горожанами и даже рыцарями, воспевание чувственной любви, готовность пародировать жанры учебных диспутов и даже литургические тексты.
