Развитие коневодства в связи с повышением роли конницы увеличило поголовье настолько, что на севере Франции в тяжелый колесный плуг с железным откидным лемехом стали запрягать не только волов, но и лошадей. И тогда старую упряжь (нечто вроде ошейника) заменил хомут, переносивший тяжесть на плечи лошади. В результате производительность труда возросла, и плодородные, но тяжелые почвы северо-востока Франции стали подвергаться многократному перепахиванию.
Чтобы взимать пошлины с проезжавших купцов, сеньоры, обладавшие теперь возможностью использовать барщинный труд крестьян, возводили мосты и ремонтировали старые римские дороги, способствуя развитию торговли. Сеньоры также организовывали ярмарки и рынки, старались обеспечить безопасность торговли — ярмарочные пошлины были особенно заманчивы. Наибольших успехов в этом удалось добиться графу Шампанскому: четыре города его графства (Труа, Провен, Ланьи и Бар-сюр-Об) регулярно проводили ярмарки, позже, в XIII в., ставшие главным местом встречи товарных потоков со Средиземного моря и с севера Европы и финансовым центром Запада.
Активизация торгового обмена способствовала развитию ремесла. Им занимались как крестьянские семьи, искавшие приработка в условиях все большего малоземелья и роста денежных платежей сеньору, так и профессиональные ремесленники, которых становилось все больше.
Во второй половине XI в. в Шампани и во Фландрии происходит настоящая революция в ткачестве: появляется горизонтальный ткацкий станок, приводимый в движение двумя работниками, что позволяло производить одинаковые куски сукна, которые затем подвергались дополнительной обработке. Это изобретение послужило базой для стремительного роста городов северо-востока Франции — центров экспортного ремесла.
Возникновение городов средневекового типа. В XI в. на территории Франции начинают появляться города нового типа.
Когда-то Галлия была страной городов, особенно плотной была их сеть на юге страны. Но античный город-муниципий, господствуя над округой, не был отделен от нее в правовом отношении. В эпоху раннего средневековья города пришли в упадок, резко сократилась их площадь. Так, раннесредневековый Ним весь умещался на площади старого цирка римского времени. В основном города выполняли роль резиденции правителя, административного центра. Подлинным хозяином города, как правило, был епископ, однако достаточно часто вокруг епископского города — ситэ — находились отдельно стоящие поселения — бурги — при каком-нибудь монастыре или вокруг замка светского сеньора. Горожане по-прежнему не отличались в правовом отношении от сельских жителей: они жили на землях, принадлежавших сеньорам, и несли соответствующие повинности, порой даже работая на барщине, причем были среди горожан и люди несвободного состояния. Но все же города сохранились. В X—XII вв. они обретают новую силу, становятся все более многолюдными, соединяя в себе множество функций — административного, религиозного, торгового, ремесленного центра.
