И если он теперь оказался в западне, то исключительно по своей собственной вине. Что ему делать, если герцог заявит, что репутация девушки серьезно пострадала, и потребует, чтобы он, Адам, женился на ней? Он ведь не сможет этого сделать, потому что никогда больше не сможет жениться.
Решив нарушить затянувшееся молчание, граф произнес:
– Ваша светлость, я могу объяснить…
– Тогда вам лучше поспешить с этим, – перебил герцог.
– Позвольте мне уладить это, милорд, – тихонько прошептала мисс Райт – так, чтобы никто, кроме графа, ее не услышал. – Я хорошо знаю своих дядюшек.
– Вряд ли он захочет слушать вас прямо сейчас, – ответил Адам так же тихо.
– Будь что будет, но я говорю первая, – прошептала девушка. Взглянув на герцога, она сказала: – Дядя Куиллсбери, нет никаких причин так сердиться и вообще тревожиться.
– В самом деле, дорогая? – сурово произнес его светлость. – Но если дело обстоит именно так, окажи любезность и объясни мне, почему лорд Грейхок держит тебя на руках? Такое впечатление, что он собирался соблазнить тебя, и я полагаю…
– Прошу прощения, дядя, – перебила Кэтрин. – Я знаю, что вам так показалось, но все совсем не так. Несомненно, вы понимаете, что если бы граф собирался обольстить леди, то не стал бы делать это на центральной лужайке при ярком свете фонаря и на виду у кучеров, ожидающих у карет.
Взглянув на мисс Райт, Адам с трудом сдержал улыбку. Она говорила с герцогом так спокойно… и чертовски убедительно. Да, она была очень смелой девушкой, и следовало отдать ей должное.
– Я думала, всем будет ясно, что я упала, – продолжала мисс Райт. – А лорд Грейхок, как раз направлявшийся к своей карете, увидел, что я сижу на земле. Он поднял меня и понес домой. А вы в этот момент выходили. Теперь понимаете?..
Адам увидел, как выражение лиц ее дядюшек мгновенно изменилось – сейчас они смотрели на девушку с явной тревогой.
– Но тогда… Ради всего святого, лорд Грейхок, почему вы стоите здесь с ней на холоде? Скорее несите ее в дом. А вы, джентльмены, отойдите в сторону и позвольте ему пройти. А еще лучше… отправляйтесь домой, – добавил герцог. – Ведь уже поздно, не так ли?
– Вы поразили меня, мисс Райт. Где вы научились так ловко выходить из затруднительных положений? – тихо прошептал Адам, направляясь к двери.
– А мне удалось?.. – спросила она.
– Все вышло просто замечательно, – ответил он, ступив на первую ступеньку. – На мгновение вы даже заставили меня поверить, что я не целовал вас.
