Брел по коридору, навстречу мне попадались самые разные люди и не только, кто в мундире, а кто и в гражданской одежде. Никому до меня не было дела. Похмелье все еще мучило организм, а потому в голову лезли самые дурные, а то и крамольные мысли.
Я размышлял, что, несмотря на просвещенность науки и гражданские права, в Мрачном королевстве не все так сладко. Сколько невинных душ, например, было загублено только потому, что они не соглашались с доктринами государства? А сколько смертей видели конкретно эти стены? Глупо считать, что тайная дружина существует лишь для того, чтобы отлавливать «светлых» шпионов и опасных преступников. Драконья доля ее рациона – инакомыслящие, которые могут так или иначе вредить планам Королевы.
Но ведь за Куполом Ночи люди живут много хуже – это знают все, – так зачем жаловаться?
С ратушей тайная канцелярия Ее Величества имела одно несомненное сходство. И там и здесь присутствовала бюрократическая волокита, и Уодим Преда, как только я его нашел, оказался крайне занятым человеком, велевшим мне либо ждать, либо проваливать и приходить в другой день. Чернокнижник выглядел устало, его лоб и бледную кожу у рта испещряли морщины, а глаза слезились, словно после недельного недосыпа. Указывать ему на это я не стал, а лишь проследовал в угрюмую комнатушку, которая больше походила на допросную.
Как только Преда с лязгом закрыл за мною дверь, страх прикоснулся к моему затылку и животу. Он что, запер меня? Какого черта? Да и помещение это на кабинет не похоже! Спертый воздух, отсутствие окон, стол из черного дерева и такие же стулья.
А еще мои глаза увидели засохшую кляксу крови на стене, из-за чего к горлу подкатил комок, и я спешно подбежал к выходу. Дернул за дверную ручку, и дверь неохотно, но поддалась. Вопреки моим опасениям, Уодим Преда не стал изолировать мою персону. Да и с чего я вообще решил, что он так поступит? Я ведь не преступник.
Но голова уже кружилась, а перед глазами танцевали точки. Не думая ни о чем, я побрел прочь, надеясь лишь, что так или иначе набреду на уборную, где можно будет умыться. Не знаю почему, но местные стены действовали на меня плохо. Сознание как будто затягивало в зыбучие пески, а еще я слышал шепот, твердивший, что мои недоброжелатели все знают и мне следует срочно бежать. Не только из этого здания, но также из города, а затем – из королевства.
Едва не падая, я ускорил шаг и вскоре оказался на лестнице, уходившей вниз. Что-то тянуло меня во мрак подвальных помещений, хотя здравый смысл подсказывал, что шляться без разрешения по этому зданию – не лучшая из идей. Если мне сказали ждать в кабинете, пусть даже комната на кабинет совсем не похожа, значит, так и следовало поступить. Но пролет сменялся пролетом, и я все дальше спускался во чрево штаб-квартиры тайной дружины.
