- Мы потерялись? - глупо спросила я, чтобы хоть что-то сказать. Тишина давила на плечи, как и туман, как и неподвижная угрожающая фигура ильха. Он склонил голову с окровавленным черепом, а потом… Потом поднял руку и коснулся моего подбородка. Я сжала зубы, удерживая крик. Нельзя показывать зверям свой страх. Нельзя кричать, поворачиваться спиной, бежать. Нельзя. Даже если очень хочется. И поэтому я стояла, до боли выпрямив спину, подняв голову и неотрывно глядя на этот череп, за которым скрывается лицо. Горячий мужской палец погладил мою щеку. Ильх склонился ниже и вдруг шепнул:
- Боишься?
Я так удивилась нормальной человеческой речи, что даже перестала бояться. Но кивнула честно.
- Да.
- Чего? - так же тихо произнес ильх. Сейчас я видела его глаза - золотые радужки, расширенные зрачки, темные ресницы.
- Что? - не поняла я.
Палец варвара скользнул по моей коже. И коснулся губ.
- Чего ты боишься? - в тихом голосе прозвучала насмешка.
Я опешила. Чего я боюсь?
- Э-э… Смерти?
- Лжешь… - он снова тронул мои губы, и я осторожно отодвинулась.
И внезапно осознала, что ильх прав. Да, смерть меня не пугала. Я ученый и понимаю, что смерть - лишь часть бытия, неизбежность. И потому нет смысла растрачивать на нее свой жизненный ресурс.
Ильх отчетливо усмехнулся. А потом убрал руки и отвернулся, молча устремившись в туман. Я двинулась следом, слишком обескураженная, чтобы думать или анализировать. И что это было? И кто он?
Одно утешало. Варвары фьордов вполне разумны и умеют разговаривать. Связно и осмысленно. Похоже, они не так примитивны, как мы думали. Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.
Туман закончился так внезапно, что я не успела это осознать. Моргнула - и увидела, что мы стоим возле узкого прохода между скалами. И что рядом находятся все участники экспедиции. Профессор обрадованно улыбнулся, увидев меня.
- Лив! Слава Единому, вы здесь! С этим туманом что-то неладное, вы заметили? Я не смог определить природу этого явления… Надо бы взять образцы, вот только не уверен, что получится…
- Они нас понимают, - шепнула я профессору. Тот ответил быстрым взглядом и кивнул.
- Ты с ними разговаривала?
Я не успела ответить, а Макс осекся, когда ильх в шкуре красной лисицы поднял ладонь, привлекая наше внимание. А потом показал на узкую щель в скалах, что темным провалом темнела впереди.
- Совсем не хочется туда лезть, - проворчал Клин.
- Поздно, - хмыкнул Юргас, устремляясь во тьму. - Шевелитесь!
