Я первым делом покосилась на бедра ильха, но они, к счастью, уже были прикрыты куском грубой ткани. Подняла голову и выдохнула. Там, за могучими кронами, синел контур скалы, темнел макушкой, а ещё выше лежало белое облако.
- Горлохум сегодня милостив, его дыхание белоснежно, - закончил ильх.
- Вулкан, - выдохнула я. - Вы живете у подножия вулкана!
Ильх пожал плечами. А я опасливо глянула на облака. Надеюсь, Горлохум не выберет конкретно этот день, чтобы разгневаться и залить все вокруг лавой? Надеюсь, что нет.
- А Горлохум давно милостив?
- Черное дыхание Горлохума не видели уже очень много лет. Не бойся, Оливия Орвей.
- Лив, - автоматически поправила я. И пояснила непонимающему ильху. - Меня можно называть просто Лив. У нас так принято сокращать имена.
- Они и так коротки, - насмешливо отозвался ильх. Блеснул глазами. - Можешь называть меня… Сверр. Лив.
- Спасибо, - с облегчением произнесла я. Все-таки я боялась споткнуться на его зубодробительном имени.
- Оливия, с вами все в порядке? - ко мне уже направлялся Максимилиан, за ним маячили лица Юргаса и других членов экспедиции. Начальник службы безопасности смотрел на меня с неодобрением, причину которого я понять не могла. Но решила пока не придавать этому значения, возможно, мне просто показалось.
- Все отлично, я замечательно выспалась, - улыбнулась всем сразу. - А как вы?
- Под впечатлением, - признался профессор и махнул рукой в сторону леса. - Вы уже видели? Реликтовые вечнозеленые иршиты, что давно не растут у нас. Исчезнувшие мхи. Деревья. Я чуть не сошел с ума, увидев все это. - Максимилиан снял очки и протер безупречно чистые стекла. Еще по годам учебы я знала, что это означает высшую степень его волнения. Водрузив окуляры на место, профессор покачал головой. - Это неслыханно, Лив. Просто невероятно…
И, бормоча себе под нос, удалился к какому-то кусту. Остальные члены нашей группы тоже выглядели слегка ошалевшими. Может, от того, что отвыкли вдыхать столь чистый воздух, в котором не было примесей смога или пыли.
- Я покажу вам поселение, - сказал за моим плечом Сверр. - Потом мы вас накормим. Идемте.
Мы вразнобой покивали и пошли за сопровождающим. Селение ожило. Из шатров то и дело выходили ильхи, провожали нас взглядами, понять которые мы не могли. Но агрессии аборигены не высказывали, и через некоторое время даже Юргас прекратил зыркать вокруг исподлобья и убрал руку с парализатора. Осмотр поселения оказался не слишком длительным просто потому, что смотреть было особо нечего. Как я и заметила изначально, три десятка шатров, в которых проживали ильхи. Внутренне убранство почти идентично. В каждом лежанки со шкурами для сна, грубые очаги в центре, дыры в крыше для воздухоотвода, низкие деревянные столики, на которых высилась глиняная посуда, и различная утварь вдоль стен. Жилища располагались вокруг главного дома - обмазанного глиной, с красной крышей.
