Ильх медленно кивнул, а потом…
- Теперь я хочу рассмотреть тебя, Оливия Орвей.
Я опешила.
- Что?!
- Я. Хочу. Рассмотреть тебя. Подробно. - Повторил ильх так, словно это я была неразвитой аборигенкой.
- Но…
Он хочет, чтобы я разделась! Чтобы сделала то же, что и он - сняла с себя всю одежду. Но я не могу этого сделать!
- У нас так не принято, - пробормотал я, теряясь под взглядом золотых глаз. Гадство какое… вот же влипла! - Понимаешь, если бы я была мужчиной… Или ты женщиной… но… У нас женщина не раздевается перед незнакомым мужчиной!
- У нас тоже мужчины не раздеваются, - коротко отрезал он. - Но ты ведь хотела меня рассмотреть, Оливия Орвей. Я сделал то, что ты хотела. Проявил… - он свел брови, подбирая слово, - гостеприимство.
- Но это… я не могу! - в отчаянии воскликнула я. Кажется, такими темпами я провалю нашу миссию! И из-за чего? Из-за женских комплексов? Единица, госпожа Орвей, покиньте аудиторию! Грош вам цена как специалисту. Истеричная вы баба, а не специалист! Но я действительно не могла раздеться. От паники я даже начала слегка задыхаться и покосилась на свой рюкзак, где лежал ингалятор.
Я знаю, что в одежде выгляжу вполне нормально. Конечно, далеко не первая красавица Конфедерации, но и не уродина. Темные волнистые волосы до плеч, светло-зеленые глаза, стройная фигура с нужными округлостями. Да, бедра можно бы и уменьшить, а грудь увеличить, но и так я вполне привлекательна.
Но раздеться?
Нет-нет!
Так, главное - не паниковать. Надо воспринимать ильха как… как зверя. Неразумного, нецивилизованного зверя! Я же не смущаюсь, раздеваясь перед котом своей подруги Клис, которого она порой привозит мне на передержку! Вот и здесь почти то же самое…
Я посмотрела в золотые насмешливые глаза и сникла. Не то же самое. Совсем, совсем не то же самое. Пожалуй, мне было бы проще раздеться перед аудиторией студентов в Академии Прогресса, чем перед этим ильхом.
- Я… не могу, - выдохнула обреченно.
- Почему? - ильх сверлил меня взглядом. И снова от одной мысли, что я сниму одежду и встану перед ним голая, краска прилила к щекам. Он резко втянул воздух.
- Это… не принято. Как… - взгляд упал на его шею. - Как у вас не принято прикасаться к обручу! Понимаешь? Табу. Запрещено! Я женщина. Мы не раздеваемся перед мужчинами. Если… если не состоим в отношениях.
- Отношениях?
- Да! Отношения. Брак. Ну или… Или любовь. Чувства. У нас женщина раздевается перед тем мужчиной, к которому испытывает чувства. Ты понимаешь?
