Офицер подошел прямо к машине, отдал честь и открыл рот, но Моури опередил его:
— Можете стоять вольно, лейтенант.
Парень сглотнул, замялся и наконец выдавил:
— Полковник, сержант сообщил мне, что у вас нет разрешения на выезд.
— Да, это так. А у вас есть?
Застигнутый врасплох лейтенант чуть помедлил и с удивлением ответил:
— Конечно, нет.
— Почему же?
— Я при исполнении служебных обязанностей.
— Я тоже, — сообщил Моури.
— Да, полковник. — Лейтенант снова замялся; казалось, он был чем-то озадачен. — Вы не могли бы показать мне ваше удостоверение? Это простая формальность. Я уверен, что все в порядке.
— Конечно, все в порядке, — многозначительно произнес Моури, словно по-отечески предостерегал молодого и неопытного офицера от необдуманного шага. И снова вытащил свои документы.
Лейтенант только мельком взглянул на его удостоверение.
— Благодарю вас, полковник. Понимаете — приказ есть приказ.
Затем он решил показать свое усердие: шагнул вперед, четким движением отсалютовал — на что Моури слегка кивнул головой — и, выполнив поворот кругом, щелкнул каблуками и гаркнул:
— Пропустить!
Солдаты послушно расступились. Моури въехал в проход между грузовиками. Миновав пост, он нажал на газ, набирая скорость. Несмотря на успех, он не испытывал радости. Ему было жаль молодого лейтенанта, который очень скоро станет мальчиком для битья. Моури представил, что произойдет, когда на пост прибудет старший офицер — проверить, как идут дела.
«— Что-нибудь новенькое, лейтенант?
— Ничего интересного. Никаких происшествий. Все спокойно. Пост проехал только один человек — кстати, без пропуска.
— Да? Почему же вы его не задержали?
— Это был полковник Халопти.
— Халопти? Где-то я слышал это имя… Я уверен, его упоминали в штабе…
Лейтенант, желая помочь:
— Он офицер Военной Разведки.
— Ага, ага. Но с этим именем что-то связано… Почему нам никогда не дают точной информации? Лейтенант! У вас есть передатчик?
— Здесь нет. Только на том посту, что расположен на главной дороге. У меня полевой телефон.
— Достаточно. Я позвоню.
Чуть позже:
— Ты, недоумок! За этим Халопти охотятся по всей планете! А он ускользнул у тебя из рук! Да за это расстрелять мало. Ну-на, быстро: когда он проехал? С ним кто-нибудь был? Он мог уже добраться до Палмара? Ну, напряги свои куриные мозги и отвечай! Ты запомнил номер его машины? Конечно, нет… разве можно ждать, что такой болван…»
И так далее, и тому подобное. Да, за ним могут броситься в погоню в любой момент. Возможно, это случится через два-три часа, возможно — через десять минут. Мысль о последствиях заставила Моури набрать рискованную для такой дороги скорость.
