Она молчала, обдумывая его слова. Ее светлые глаза скользнули по темным силуэтам, и жалость уступила место злости.
— И что происходит с теми, кто остается здесь надолго?
— Хм, — Люцифер поманил ее за собой, и Вероника двинулась за ним, осторожно обходя страдальцев. Вот, сидящий на земле мужчина, чья половина тела уже превратила в камень — задрав голову вверх, он смотрел в черные небеса и что-то шептал. Приблизившись к нему, Вероника различила «Прости меня. Прости»… А стоило отойти на пару шагов, как шепот его затих, потонул в других голосах. — Вот, — указал рукой и отошел в сторону, открывая ей обзор на застывшую каменную фигуру — плачущая женщина. — Даже слезы могут превратиться в камень, — задумчиво изрек Люцифер. — Не стоит, — тотчас предупредил, когда Вероника протянула руку, чтобы коснуться ее. — Она еще здесь. И останется до тех пор, пока окончательно не превратится в пепел… Время здесь не властно, но душа ведь не может существовать вечно, — с этими словами он наклонился, зачерпнул горсть земли. — Либо ты уйдешь, либо тебя развеет ветер… — и разжал пальцы — ветер тотчас подхватил пыль, унося ее прочь.
— И тоже самое произойдет со мной?
— Нет, — он поднялся. — Есть еще кое-что, что я хочу показать тебе. Думаю, будет интересно. И обещаю, — добавил с лукавыми нотками, — никаких страдальцев, — его рука привычно легла на худое запястье Вероники.
Девушка не стала задавать вопросов, уже зная, что Князь не будет на них отвечать. Поэтому лишь кивнула. Они покинули Сердце Пустого мира также быстро, как и появились там.
Хрупкую тишину нарушало лишь дыхание Вероники, да шорох мелкого золотистого песка, покидающего верхнюю чашу. Девушка подняла глаза.
Перед ней стояли песочные часы в человеческий рост. Толстое, прозрачное, словно слеза, стекло, вырезанная из бледной кости подставка и чаши — верхняя полная песка, а нижняя пуста.
Вероника всё поняла без объяснений Люцифера. Часы отсчитывают ее срок. Те самые три сотни лет, которые она обещала провести в Пустом Мире.
— Умная девочка, — шепнул он ей на ухо, и Вероника вздрогнула от этой стальной насмешки.
Вокруг клубился густой мрак, пряча за плотной завесой стены и потолок, если она конечно существовали в этом странном сюрреалистическом месте. Вероника видела лишь часы, и мраморные плиты пола.
Она завороженно наблюдала, как тонкая струйка песка льется вниз, неспешно и лениво. А потом задала вопрос, мучивший еще с того момента, как она подписала контракт.
