– Да?
– Видишь те три башенки, похожие одна на другую? Вот – одни верхушки торчат?
– Вижу, ну и что?
– Мне кажется, я их уже где-то видел.
– Да, и мне так кажется!
Они бросились бежать. Пять минут спустя они стояли на городской стене, и сомнений больше не было: они находились в заброшенной части Харакса. Под ними, на расстоянии трех миль, виднелись надувные дома Южной колонии.
Сорок минут быстрым шагом попеременно с трусцой – и они дома.
* * *
Добежав до колонии, Джим с Фрэнком расстались: каждому не терпелось попасть домой.
– До скорого! – крикнул Джим другу и побежал к себе.
Время в тамбуре-шлюзе показалось ему вечностью. Пока давление уравнивалось, он слышал, как мать, а за ней сестра спрашивают через переговорное устройство: «Кто там?» Джим решил не отвечать и сделать им сюрприз. Он вошел и оказался лицом к лицу с Филлис, которая сначала остолбенела, а потом бросилась ему на шею с криком:
– Мама! Мама! Мама! Это Джим! Это Джим!
А Виллис скакал по полу и вторил ей:
– Это Джим! Это Джим!
А мать оттаскивала Филлис в сторону, чтобы тоже обнять Джима, и намочила ему лицо слезами, и Джим почувствовал, что и сам вот-вот…
Наконец ему удалось высвободиться. Мать отступила назад и сказала:
– Ну дай хоть посмотреть на тебя, милый. Бедненький ты мой! Ты здоров? – И опять чуть не расплакалась.
– Конечно здоров, – буркнул Джим. – Что мне сделается? Скажите, а папа дома?
Миссис Марло вдруг насторожилась:
– Нет, Джим, он на работе.
– Мне надо с ним увидеться прямо сейчас. Мама, ты почему так странно смотришь?
– Да так, ничего. Сейчас позвоню отцу. – Она подошла к телефону и набрала номер экологической лаборатории. Джим слышал ее сдержанный голос. – Мистер Марло? Это Джейн, дорогой. Ты не мог бы сейчас прийти домой?
И ответ отца:
– Это не совсем удобно. А что такое? У тебя какой-то странный голос.
Мать оглянулась через плечо на Джима:
– Ты один? Нас никто не может подслушать?
– В чем дело? Говори.
– Он дома, – полушепотом сказала мать.
Отец, помолчав, ответил:
– Сейчас иду.
Филлис тем временем терзала Джима:
– Джимми, где ж ты пропадал?
Джим начал было рассказывать, но передумал:
– Ты все равно не поверишь, детка.
– Не сомневаюсь. Но что ты наделал? Наши прямо с ума посходили.
– Ничего. Слушай, какой сегодня день?
– Суббота.
– А число?
– Четырнадцатое цереры, разумеется.
Джим опешил. Четыре дня? Всего четыре дня прошло с тех пор, как он уехал из Малого Сырта? Припомнив все, что было, Джим согласился с этим. Если учесть заверение Фрэнка, что Джим провел в подземельях Кинии только три часа, тогда все сходится.
