- Лучше побыстрее приезжай, а то я скучаю.
Он вышел в сеть, нашел на интерактивной карте города ближайший ресторан и заказал к шести часам доставку романтического ужина на двоих.
Пайпер появилась в половине седьмого, успев к тому времени похимичить со своей прической так, чтобы волосы красиво рассыпались по плечам, и Маркус уловил тонкий, приятный аромат духов, которыми девушка прежде не пользовалась. Видимо, в этот раз настроена на решительную победу и давать жертве шанс отправить ее восвояси на такси не собирается. Впрочем, сегодня Маркус вполне согласен быть завоеванным.
- Неплохой дом ты выбрал, - заметила Пайпер, пока астронавт вешал ее легкий весенний плащ на вешалку.
- Я тоже так думаю. Как там на работе? Не сильно перенапряглась? Проходи, вот сюда.
- Да меня не столько сама работа напрягает, сколько один надоедливый тип. Вечно клинья подбивает, не понимая слова "нет".
Люля-кебаб и картофель "фри" в термосохраняющих судках успели к этому времени остыть ровно до той температуры, когда еда уже не горячая, но еще не остыла, а лед в ведерке с шампанским уже растаял, но вода оставалась холодной. Маркус принес из кухни две чашки.
- Ты собрался меня споить, судя по размерам посуды? - хихикнула Пайпер.
- Нет. Просто тот, кто обставлял квартиру на первое время, рюмки не предусмотрел.
Они выпили шампанского и закусили прилагающейся к нему клубникой в сметане, после чего перешли к основному меню. Картофель оказался хорош, люля-кебаб не хуже, правда, из салатов Маркусу понравились только капустный и томатно-рыбный, остальные показались какими-то суховатыми.
- Послушай, у меня к тебе один важный вопрос.
- Задавай, - ответила девушка, проглотив порцию салата, - правда, ответа не обещаю.
- Твой редактор даст тебе отпуск в обмен на эксклюзивный материал? Я собираюсь куда-то уехать на месяц-другой и прихватить тебя с собой.
Пайпер лукаво приподняла бровь:
- Должна признать, такую формулировку вопроса "поедешь ли ты со мной?" я слышу в первый раз. Ты оригинален или так было принято в двадцать первом веке?
- Я прямолинеен, - ответил Маркус, - мысль о том, что ты сама можешь не захотеть поехать, мне в голову вообще не пришла.
Девушка уперлась локти в стол и подалась вперед, ее глаза мстительно блеснули.
- А прикинь, мне тоже не приходило в голову, что ты отправишь меня домой на такси, - сказала она.
- ...И потому сегодня ты решила не дать мне такой возможности?
Маркус не очень-то и понял, как именно Пайпер оказалась в его объятиях. Вспыхнувшая между ними искра переросла в пламенную страсть так же быстро, как горящий керосин из пробитых пушками корейской "Молнии" баков превращает самолет в летающий сгусток огня. Но тогда, над Кореей, Маркус в ужасе рванул рычаг катапультирования, стремясь как можно быстрее покинуть падающий и разваливающийся на части штурмовик, а сейчас был рад погрузиться в охватившее его пламя.
