Полицейские переглянулись, и мужчина сказал:
- Дело ваше.
Негр в этот момент попытался уползти, но астронавт наступил ему на спину.
- Куда-то намылился? Ты сотню просил, а я пока только семнадцать отсчитал.
- Пощадите! - взмолился тот, выплевывая разбитым ртом кровь, - не надо!
- В самом деле? Я тебе сейчас насчитаю столько, что тебе больше никогда не придется вымогать деньги. На всю жизнь хватит.
- Я не буду! Клянусь, я больше не буду! - прохрипел несчастный.
Маркус убрал ногу с его спины и присел рядом.
- Слушай меня внимательно, обезьяна. Найди себе работу и зарабатывай на жизнь честно. Если я еще раз увижу, или хотя бы узнаю, что ты вымогаешь деньги у людей - остаток своих дней ты будешь кататься на кресле с колесиками. Понял?
- П-понял.
- Вот и отлично. И дружку своему вихрастому передай, его это тоже касается.
Он выпрямился, окинул взглядом круг собравшихся на безопасном расстоянии зевак, и тут его окликнул полицейский.
- Если вы закончили - ваш ПЦП, будьте любезны, для занесения в протокол. Вам придет счет из больницы.
Маркус протянул ему свой наладонник:
- Маркус Коптев, астронавт и мизантроп, к услугам всех желающих!
Оппозиционер
Каспар приехал со свойственной ему точностью, к этому времени Маркус успел побриться и одеться, сменив давешний мундир ВВС на обычный пиджак, купленный поутру.
- Как настроение после вчерашнего? - сразу после приветствия осведомился Янек.
На долю секунды в голове Маркуса мелькнула мысль, что за ним установлена слежка, тем более что это было бы вполне рационально.
- Следите за мной?
- Вы угодили в полицейский протокол, о чем я, само собой, обязан был узнать. Вижу, вы начали входить во вкус использования возможностей, данных вам природой.
- Скорее, меня чем дальше, тем сильнее тошнит от беспредела, происходящего при всем честном народе, - мрачно отозвался Маркус. - В мое время такие вещи тоже происходили, но по темным переулкам, а не на широкой людной улице.
Каспар едва заметно улыбнулся:
- Оправдание самому себе найти можно всегда, не правда ли?
- Человек, поступающий согласно своим принципам, не нуждается в оправданиях.
- Тоже верно.
В этот раз обед был рассчитан только на четверых: помимо Маркуса, Каспара и Виттмана присутствовал еще магистр Хрбица, и астронавт пришел к выводу, что Первый заранее приготовился к словесной баталии, усадив возле себя ходячую энциклопедию.
Стол накрыли в самой высокой башне, откуда через большие, во всю стену окна можно было обозревать практически весь город. На этот раз трапеза больше напоминала японские традиции: порции еды маленькие, но блюда очень разнообразны, и Маркус только порадовался, что хотя бы приборы нормальные, с вилками-ложками вместо палочек. Хорошее настроение обедающим создавал оркестр из двух десятков музыкантов и дирижера.
