- Сторонники Первого?
- Верно. Люди, которые в свое время вверили ему свои жизни, люди, готовые умереть за его идею. Точнее - за их общую идею. Ну и наконец... даже если вы наберете пятьдесят тысяч обычных людей, которые будут готовы пойти за вас на смерть, что вряд ли возможно, то Первый в легкую наберет пятьдесят тысяч сторонников с восьмерками, девятками и десятками. После чего вашу команду просто уничтожат, так же легко, как вы уложили того парня в кафе.
В этот момент у Маркуса запиликал ПЦП: звонил Каспар.
- Алло? Приветствую. У меня для вас две новости. Первая - ваш корабль оценили в три с половиной миллиарда, и средства поступят на ваш счет сегодня-завтра. Вторая - господин Виттман приглашает вас завтра на обед.
- Спасибо, что сообщили, - мрачно ответил астронавт, - приглашение принято.
Каспар на экранчике прибора просиял:
- Превосходно! Я заеду за вами завтра в полдень. Всего доброго.
Маркус спрятал ПЦП в карман и заметил:
- Весьма кстати. У меня как раз накопилось немало мыслей, которые я выскажу Первому...
В уголках губ девушки появилась едва заметная улыбка:
- Почему-то мне кажется, что Первому ваши мысли не понравятся.
- Можете не сомневаться в этом.
Остаток дня и вечер он провел с Пайпер, посетив концерт какой-то уличной музыкальной группы, которой ассистировал довольно забавный мим, после - театр, где ставили спектакль о похождениях ловеласа, в котором легко узнавался сильно переработанный, но все тот же старый добрый дон Хуан, затем поужинал в китайском ресторане.
Когда начало смеркаться, он вызвал такси и усадил Пайпер в машину, перебросил сотню кредитов на ПЦП таксиста:
- Отвезете даму куда она скажет.
- Несколько неожиданное расставание, - заметила девушка.
Маркус посмотрел ей в глаза и понял: она ожидала приглашения.
- Прошу меня простить, но я лишь десять дней как потерял родителей, брата и невесту. Давайте обменяется номерами, я позвоню вам завтра или послезавтра. К тому же, мне надо немного побыть одному, а вам - написать обо мне статью, забыли?
- Ладно, - улыбнулась Пайпер, - желаю вам завтра хорошо провести время на званом обеде.
Такси укатило, а Маркус не спеша двинулся в сторону отеля, благо ПЦП обозначил для него кратчайший маршрут. Но добраться до места назначения без приключений не получилось.
Когда он проходил мимо какой-то забегаловки, в его поле зрения попали два подпирающих стену типа: тощий парень с панком на голове и высокий лысый негр. Когда Маркус поравнялся с ними, негр отлип от стены и шагнул наперерез.
