Началась паника. Маркус узнал от Кавано, что город спешно покинули несколько сотен достаточно известных личностей, опасающихся стать следующей жертвой маньяка. А на восьмой день случилось событие, по эффекту сопоставимое с разорвавшейся бомбой. Жертвами "бутылочного маньяка" стали сразу четыре человека, из них двое - не в столице, причем один - на самой окраине страны, где-то на границе с Сибирью. Все четверо бросали Вызов, кто за дом, кто за женщину, и побеждали.
"Бутылочное возмездие" приобрело неоспоримо массовый характер. Теперь в безопасности себя мог чувствовать только тот, кто никогда не бросал Вызов, а тот факт, что из одиннадцати нападений только одно было раскрыто, придавал событиям особо мрачный и драматический оттенок.
Маркус выключил телевизор и откинулся на спинку дивана. Он ожидал чего-то подобного, но даже мечтать не смел о такой бурной реакции. У серийных убийц периодически находятся подражатели, но явление имитаторов редкое, потому как больных на голову психопатов относительно мало. Но когда убийства совершаются психически здоровыми людьми... Что ж, здоровых ведь огромное множество. И полиции можно смело предсказывать черные дни, потому что психопата можно просчитать, понять логику действий, почерк, привычки. Но когда по одной и той же методике работает много разных, совершенно вменяемых людей...
Преступник тот, кому это выгодно. Этой древней римской пословицей руководствовались правоохранительные органы множества стран и эпох. Очерчиваешь круг тех, кто что-то поимел с преступления - искать легче. Но как быть, если преступник действует бескорыстно? Ненависть - тоже мотив. Очерти круг тех, кто ненавидел убитого - и убийца в этом кругу. Но что, если убийство совершено из ненависти не к конкретному человеку, а к целой категории, притом очень многочисленной? Если серийные убийцы начинают выбирать цели по признаку брошенного Вызова - дело полный швах, ведь таких - то ли треть, то ли четверть граждан Доминиона. Двести миллионов человек как минимум. И если тут очертить круг, в него попадет весь гребаный Доминион. Вся эта страна насилия сильных над слабыми разделена на потенциальных жертв и потенциальных хищников.
Только теперь бывшие хищники внезапно осознали, что сами в любой момент могут стать жертвой. Без уведомлений, без правил, без возможности защищаться.
Маркус позвонил Кавано и поделился новостью.
- Я уже знаю, - ответил тот, - тот, кто совершил первый акт возмездия, бросил камень, переросший в лавину. У нас, кстати, завтра очередная защита.
