– И что? Оборотни в Осинах живут себе свободно?
– Ну да! Звериный народ. Дикий. Они же на вид как люди, не отличишь, пока не перекинуться и не нападут.
– Но… как же тогда оборотень, который в Вишнянках людей загрыз?
Глаша качает головой.
– Эх, вы, глупые! Ничего-то не знаете! На Тамракских землях дивы жили, да недавно уплыли прочь, нашли какие-то сказочные острова, где никто не будет их беспокоить. Остались после них звери одни, слуги их бывшие. Теперь без присмотру лютуют, людей да скот рвут. Раньше дивы их в узде держали, а теперь некому с ними сладить! Ой, не знаю, что будет, говорят, если совсем сбесятся, Великий князь войска пришлёт их остановить. Тоже не даром, понятное дело.
Что-то не припомню я по дороге из Осин, чтобы кто-то лютовал. Деревни как деревни мимо проплывали, люди в них как люди – спокойные, опрятные, придраться не к чему. Оборотни по лугам не прыгали и скот не жрали. Дети бегали простые, веселые и здоровые, женщины ходили спокойные.
Непонятно.
– Вот и живём, каждый день за жизнь свою да за имущество боимся. – Вздыхает хозяйка. – Как пойдут с Тамракских земель разбойники грабить да убивать, мы у них первые на пути будем.
– А они пойдут? – Сглатывая, спрашивает Малинка.
– Они же звери! – Припечатывает Глаша. – Захотят чего-то взять – и возьмут, никого не спросят.
– А они все что ли, как этот... Ну, людоед?
– Кто их знает. – Глаша недовольно морщится. – Вроде говорят, зверь, если перекинулся и попробовал человеческого мяса, уже назад в человека обратиться не может, навсегда зверем остаётся. А может, всё не так – оборачиваются и жрут, кого хотят, а потом снова в человека – и не скажешь, что людоед перед тобой. Но я думаю, что не могут… Если уж людоед появился поблизости, не уйдёт, так и будет на четырёх лапах бегать и на людей нападать. После человечинки-то поди на сухари не перейдёшь!
Ой, нехорошо мне что-то. От жары, наверное, сопрела.
И правда, к вечеру в комнате легла, из открытого окна дует, жара отступила – и легче стало. Так и лежала до самой темноты, ни о чём не думала.
Малинка молока принесла с булкой.
– На, ешь. Чего на ужин-то не пришла?
– Что-то неохота есть.
– Ты бледная какая-то. Боишься чего?
– Нет вроде, – подумав, ответила я.
Малинка разделась, забралась в свою кровать. Задула свечу.
– Странно всё-таки это… про оборотня. Слышала? Мы же из Осин ехали – и ничего.
– Угу. Даже в голову не пришло, что там люди другие. Что они вовсе не люди.
– И мне… Как думаешь, оборотней мы встречали?
