– У нас срочное и важное дело! – вскричал Тарен. – И мы уже опаздываем!
– Дело? – пренебрежительно отмахнулся король. – Дело – это ваше дело.
– Тогда мы освободимся сами! – грозно сказал Тарен, выхватывая меч.
Клинок Ффлеуддура выскользнул из ножен, казалось, сам по себе, и бард встал рядом с Тареном, готовый к бою.
– Ну, просто целый мешок чепухи! – презрительно поморщился король Эйддилег, равнодушно глядя на устремленные в его сторону мечи. – Здесь? Вы? Ну что ж, попытайтесь двинуть руками.
Тарен напряг каждый мускул. Но тело его, казалось, окаменело.
– Вложите в ножны свои мечи и давайте поговорим спокойно, – сказал король карликов, делая неуловимый жест рукой. – Если вы представите мне достойную причину, почему я должен вас отпустить, то, даю слово, я рассмотрю ее незамедлительно и скоро, очень скоро, скажем, через год или два, дам ответ.
Толку во всем этом, понял Тарен, не будет никакого, если скрыть настоящую причину их путешествия. И он спокойно и подробно рассказал Эйддилегу обо всем, что с ними случилось. Король карликов приутих при упоминании имени Арауна, а когда Тарен закончил, он озабоченно покачал головой.
– Избавляйтесь от вашего несчастья сами, долгоножки. Дивный Народ не станет присягать вам на верность, – сердито сказал он. – Придайн принадлежал нам до того, как пришел на землю род человеческий. Вы прогнали нас под землю. Вы растащили наши рудники. Вы похитили наши сокровища и продолжаете красть, вы, грубые, широко шагающие неумехи!
– Сир, – ответил Тарен, – я не могу говорить ни за кого, кроме себя. Но я не грабил вас и никогда к этому не стремился. Мое дело значит для меня больше, чем все ваши сокровища. Я не знаю, возникнет ли вражда между Дивным Народом и людьми. Но если победит Рогатый Король, если тень Аннуина падет на землю над вами, то рука Арауна дотянется и до ваших самых глубинных пещер.
– Для Помощника Сторожа Свиньи, – сказала Эйлонви, – ты необыкновенно красноречив. Но боюсь, что Дивный Народ спохватится слишком поздно, лишь тогда, когда настанет его время.
– Время пришло, – сказал Тарен. – Будем надеяться только, что оно уже не прошло.
– Вы не знаете всего, что происходит на земле, над вами! – неожиданно вспылила Эйлонви. – Вы говорите об очаровании и красоте, о том, что жертвуете собой, лишь бы сделать приятное людям. Я не верю, что вы хоть чуточку думаете об этом. Вы просто тщеславный, упрямый и самовлюбленный…
– Тщеславный! – задохнулся от возмущения Эйддилег, его глаза полезли из орбит. – Себялю-лю-люби-вый? Да ты не отыщешь более открытого и великодушного! Как же ты осмелилась сказать такое? Ты желаешь моей погибели, да? – С этими словами он сорвал с себя плащ и подкинул его в воздух, стащил с пальцев кольца и расшвырял их по полу. – Продолжай! Возьми все! Разори меня! Что ты желаешь еще – мое королевство? Хотите уйти? Скатертью дорожка! И чем быстрее, тем лучше! Упрямый? Да я слишком мягок! Это будет моей погибелью! Но вам-то и дела нет!
