Стража суетливо выбежала вон. Король Эйддилег взбешенно уставился на Тарена и его спутников.
– Что вам здесь надо? Чего хотите? И знайте заранее: вы этого не получите!
– Сир, – начал Тарен, – мы просим всего лишь разрешения на свободное следование через ваши земли. Четверо из нас…
– Здесь только трое, – перебил его король Эйддилег. – Ты не умеешь считать?
– Один из моих спутников потерялся, – опечаленно сказал Тарен. Он понимал, что Гурги, напуганный страшным водоворотом, всей последующей суматохой, где-то спрятался, а может, и сбежал, но винить его не мог и не хотел. – Я прошу ваших слуг, – продолжал Тарен, – помочь нам найти его. Кроме того, мы лишились всех запасов еды и оружия…
– Это чушь и чепуха, вместе взятые! – завопил король, – Не лги мне, я этого не выношу. – Он вытащил из рукава оранжевый платок и вытер им лоб. – Спрашиваю снова: почему вы пришли сюда? Именно сюда?
– Потому что Помощник Сторожа Свиньи завлек нас своей сумасбродной затеей! – сердито вмешалась Эйлонви. – Мы даже не знаем, где мы, не говоря уж о том, почему в это «где» попали. Это намного хуже, чем катиться вниз по крутому склону с завязанными глазами.
– Естественно, – сказал Эйддилег, и его голос прямо источал злорадство и иронию, – вы и знать не знали, что находитесь в самом сердце Королевства Тильвит Тег, Дивного Народа, Счастливого Семейства, Маленького Народца, или как там еще вы в насмешку нас называете? О нет, конечно, вы просто случайно прогуливались неподалеку и завернули на минутку!
– Нас схватили на озере, – терпеливо объяснил Тарен. – А в озеро нас затянуло водоворотом.
– Неплохо, а? – вдруг гордо приосанился король. – Моя затея! Я тут добавил кое-какие мои собственные усовершенствования. Тяга великолепная.
– Если вы так озабочены, чтобы вас не тревожили и не являлись к вам в гости, – сказала Эйлонви, – то следовало бы сделать как раз наоборот. Постараться, чтобы никто не мог проникнуть к вам.
– Когда люди только приближаются, – продекламировал важно король, – они уже слишком близко. И тогда я не желаю, чтобы они держались подальше. Я хочу, чтобы они приблизились.
Ффлеуддур в ответ на эту туманную речь склонил голову.
– Я всегда думал, что Дивный Народ живет по всему Придайну, а не только в этом уголке.
– Конечно, не только в этом уголке, – заерзал на троне король. – В этом уголке моя столица. У нас есть тоннели и рудники, всякие подкопы, где угодно. Но настоящая подземная работа, настоящее подземное царство здесь. Оно и начинается прямо отсюда, из этой тронной комнаты. Оно на моих плечах! В прямом и переносном смысле! И оно обширно, говорю я вам, да, необозримо! Только мы умеем действовать точно и прямо. Если хотите прямо сейчас сделать что-то прямо, то… – Тут король внезапно оборвал себя и забарабанил по столу своими сверкающими пальцами. – Впрочем, это не ваше дело. Дело ваше – труба! Вы в беде. И уж этого отрицать не станете!
