– А мы сможем пройти? – спросил Тарен.
– Не узнаешь, пока не попробуешь, – отрезал Доли.
– Решение за тобой, – сказал бард, глядя на Тарена.
– Мы попробуем, – решительно бросил Тарен.
До вечера они шли без остановки. С наступлением ночи Тарен хотел устроить для своих спутников небольшой привал, но карлик не позволил. И они снова – усталые, в полном молчании – продвигались вперед. Нападения они избежали. Но колонна всадников с чадящими факелами преследовала их на расстоянии полета стрелы. Беглецы притаились в гуще деревьев, пока огни факелов не удалились в сторону холмов и не исчезли. Вскоре Доли привел свой маленький отряд в долину, где они нашли убежище в небольшой рощице.
Но рассвет принес Тарену новые огорчения. Он пришел в отчаяние, увидев кишащих в долине воинов. Повсюду, куда бы он ни кинул взор, роились люди и лошади, сверкали щиты и мечи, хлопали на ветру черные знамена. Войско Рогатого Короля шевелилось в долине, словно тело громадного великана, с ног до головы увешанного оружием.
Несколько мгновений Тарен в растерянности озирал это все. Потом отвернулся.
– Слишком поздно, – прошептал он. – Слишком поздно. Мы проиграли.
Пока карлик из укрытия наблюдал за движущимися колоннами, Ффлеуддур вдруг встал в полный рост и шагнул вперед.
– Есть одна-единственная вещь, которую мы можем сделать, – воинственно воскликнул он. – Каер Датил находится прямо впереди. Давайте выйдем и попытаемся прорваться.
Тарен радостно кивнул:
– Да! Гвидион сделал бы то же самое, будь он с нами! Доли отведет Эйлонви и Гурги в безопасное место. – Он расправил плечи и застегнул пояс, на котором висел меч. – Ты хорошо вел нас, – сказал он карлику. – А теперь возвращайся к своему королю с нашей благодарностью. Твоя работа завершена.
Карлик возмущенно поглядел на него.
– Завершена! – проворчал он. – Широколапые остолопы! Не то чтобы меня очень волновала ваша судьба, но неохота глядеть, как вас изрубят на куски. Нет, не терплю плохой и неоконченной работы. Нравится вам или нет, я иду с вами.
С его последними словами в воздухе прозвенела стрела, пролетев совсем рядом с головой карлика. Мелингар вскинулась на дыбы. Из леса за спиной у путников выскочили пешие воины.
– Спасайся! – крикнул бард Тарену. – Скачи прочь как можно быстрее, или мы погибнем здесь все!
Тарен не двинулся с места. Тогда бард схватил его за плечи, буквально кинул к лошади и подтолкнул следом за ним Эйлонви. А сам обнажил свой меч.
– Делай, как я сказал! – повелительно крикнул король-бард, сверкая глазами.
