Солнце уже спускалось к западу, когда Тарен открыл глаза. Он лежал на сухом дерне, укрытый плащом. Одно плечо ныло от глухой боли. Над ним склонился незнакомый человек. Поблизости щипала траву белая лошадь. Еще плохо соображая, Тарен решил, что его взяли в плен страшные всадники. Тарен сжался. Мужчина протянул ему фляжку.
– Пей, – сказал мужчина. – И силы вернутся к тебе.
Незнакомец был странного вида. Густые серые, словно волчья шерсть, космы. Глубоко посаженные глаза с зелеными крапинками. Выдубленное ветром и солнцем лицо, изборожденное глубокими складками. Грубый плащ его был покрыт дорожной пылью. Тонкую талию плотно обхватывал широкий пояс с дорогой, изящной работы пряжкой.
– Пей, – повторил незнакомец, видя, что Тарен недоверчиво держит фляжку в руке. – Ты смотришь так, будто там отрава. – Он улыбнулся. – Гвидион, сын Доны, так не поступает с ранеными…
– Гвидион! – Тарен поперхнулся глотком из фляжки и вскочил на ноги. – Нет, ты не Гвидион! – вскричал он. – Он не такой! Он великий воин! Герой! Он не… – Его взгляд упал на длинный меч на поясе незнакомца. Золотая гарда была безупречной округлой формы, рукоятку обвивали листья вяза, кованные из тонкого, бледного золота, узор из таких же листьев покрывал ножны. Это великолепное оружие могло принадлежать только принцу!
Тарен упал на одно колено и склонил голову.
– Лорд Гвидион, – произнес он, – простите мою дерзость.
Гвидион помог ему подняться. Но Тарен, все еще не веря глазам своим, в упор разглядывал простой наряд и усталое, изборожденное морщинами лицо. Все это было так не похоже на то, что рисовалось в его воображении… Тарен закусил губу.
Гвидион поймал разочарованный взгляд юноши.
– Не богатый наряд делает принца, – мягко сказал он. – Как, впрочем, и не меч создает воина. Успокойся, – вдруг властно повысил он голос. – Скажи мне твое имя и поведай, что случилось с тобой. Только не надейся, что я поверю, будто рану мечом ты получил, собирая крыжовник в лесу или гоняясь за зайцем.
– Я видел Рогатого Короля! – выпалил Тарен. – Его люди в лесу. Один из них пытался убить меня. Я видел, видел самого Рогатого Короля! Он ужасен, намного страшнее, чем рассказывал мне Даллбен.
Глаза Гвидиона сузились.
– Кто ты? – спросил он. – Откуда ты знаешь Даллбена?
– Я Тарен из Каер Даллбен, – ответил Тарен, стараясь говорить спокойно, но чувствуя, что кровь отхлынула от его лица.
– Из Каер Даллбен? – Гвидион умолк на мгновение и пристально взглянул на Тарена. – Но что ты делаешь так далеко от тех мест? Знает ли Даллбен, что ты ушел в лес? А Колл с тобой?
