— То есть просить подарить бесполезно? — вздохнула эльфийская принцесса.
— Да, я к нему как-то очень сильно привыкла… — осторожно заметила я. Помнила, что именно она должна помочь мне с платьем для бала. Не хотелось бы портить отношения, но не отдавать же Михаэля? Ему еще человеческий облик возвращать и страной управлять. Нельзя попадать в питомцы к эльфийским принцессам.
— Ну ладно… пойдем тогда выбирать тебе платье.
Сестричка Анри удивительно быстро смирилась с неудачей. С тоской посмотрела под кресло, но настаивать, к моему удивлению, не стала.
— Ну ты не переживай, у него характер мерзкий, — утешила ее я.
— Верю, но сам он такой классный! Тискательный! Просто прелесть!
Девчонка выглядела по-настоящему расстроенной. Мне стало ее жалко, и я брякнула, не подумав:
— А хочешь, я тебе потом котенка его подарю… тоже рыжего?
— Правда? — Принцесса обрадовалась и захлопала в ладоши, мигом став похожей на ребенка, коим, в сущности, и являлась. Передо мной стояла восторженная девочка с горящими глазами. И мне даже неловко стало. Кто знает, может быть, я и не вернусь сюда больше. И про котенка я скорее в пику Михаэлю сказала.
— Если вернусь сюда когда-нибудь, — добавила я, поняв, что породила напрасную надежду.
— Ты пообещала подарок эльфийской принцессе… это не просто так. — Сейчас она улыбалась очень взросло и снисходительно. — Такое не проходит бесследно. Вернешься, обязательно. Тебя приведет сюда судьба. А теперь, Киран, мы оставляем тебя одного и идем охотиться за платьем, — довольно заявила она рогатому. Схватила меня за руку и потащила за собой к выходу. — Итак, Лиса, ты уже знаешь, чего хочешь?
— Ну… — Я слегка смутилась и, в конце концов, выдала: — Для начала хотелось бы узнать, как тебя зовут?
— Ой! — Эльфиечка смутилась. — Точно ведь! Прости, я не представилась. Аннаэль из Серебряного дома. Но ты зови меня просто Аэль. Мне больше нравится сокращенное имя.
Аэль оказалась действительно милой. И она мне напоминала Михаэля, только в женском обличье. Та же непосредственность и полная уверенность в собственной неотразимости. Она также знала, что ее любят все, просто потому что не любить будущую правительницу нельзя.
Я, честно сказать, опасалась: а что будет, если вдруг я чем-то обижу или просто поведу себя как-то не так, как она хочет? Не превратится ли это милое и улыбающееся существо в мегеру?
Впрочем, Аэль мне быстро прояснила ситуацию.
— Ты знаешь, когда начались гонения на жриц, эльфы были единственными, кто встал на их защиту. Мы очень тяжело переживаем разрыв с корнями и невозможность поддерживать связь со своим миром. Поэтому не удивляйся, сегодня ты будешь в центре внимания и… — Она помолчала, прежде чем продолжить: — Никто здесь не посмеет посмотреть на тебя косо. В целом ты даже можешь заявиться на бал в дорожном костюме, тебе не скажут и слова. Все будут делать вид, будто это они неподобающе одеты. Поэтому не бойся сделать или сказать что-то не так. Но… — Она мне хитро подмигнула. — Мы же девочки! Мы не можем не желать нравиться. Поэтому — о каком платье ты всегда мечтала?
