— Ты в порядке? — спросила я.
— Все нормально, — отвечала она, не глядя мне в глаза. — Просто не выспалась.
— Надеюсь, ты не заболела. Может, у тебя температура?
— Нет, ничего такого, все в порядке, — заверила меня Клара, встряхивая простыню перед тем, как повесить на веревку. Я взялась за другой конец и помогла ей, и она прицепила прищепку. И все же что-то было не так. Но мне не хотелось лезть к ней в душу, поэтому я промолчала.
— Не знала, что ты стираешь по средам, — заметила я. — Должно быть, заразилась моими привычками.
Свои вещи я стирала, когда вздумается.
Клара покачала головой.
— Да нет, просто мне нравится, что ты стираешь, когда захочется.
Я рассмеялась.
— Дело в том, что матушка Фоли стирает по понедельникам, и мне не хотелось ей мешать.
Клара посмотрела на наше заднее крыльцо.
— Да уж, я бы тоже не стала ее расстраивать.
Мы закончили развешивать белье, и Клара распрямилась.
— Пойдем-ка чайку попьем.
Мы приготовили чай у нее на кухне и сели в кресла-качалки на заднем крыльце. Я знала, что ей нужно выговориться, но не хотела давить на нее, и ждала, когда она сама соберется с духом. Какое-то время мы сидели молча, наконец Клара заговорила:
— Если не хочешь, не отвечай, но я просто хотела спросить: как у вас Джорджем… ну… по интимной части?
Я сглотнула и уставилась на дуб, как будто изучая переплетение его ветвей. Раньше мне и в голову не пришло бы обсуждать столь интимный вопрос с кем-либо, но с Кларой, наверное, можно. Я доверяла ей, к тому же было видно, что ей нужно было выговориться другой женщине.
— Не так, как с моим первым мужем. Мы с Джеймсом были как одно целое, а с Джорджем… все по-другому. Он не может делать все, что хочет, потому что боится причинить мне боль.
— Ну, у нас с Альфредом в этом смысле тоже не так, как я ожидала.
Клара уставилась в другом направлении — мы обе стеснялись посмотреть друг другу в глаза. Я ждала, что она продолжит, но она молчала, поэтому я спросила:
— Поэтому у тебя такой усталый вид?
— Да, прошлой ночью он меня вымотал.
— Что случилось?
Клара сделала глубокий вдох.
— Я пятнадцать лет хотела с кем-нибудь об этом поговорить, Мод, но всегда боялась. Ты первый человек, с кем я так близко сошлась, поэтому тебе я могу открыться, хоть мы и знакомы всего несколько недель.
— Продолжай, Клара. Это останется между нами.
Клара снова глубоко вздохнула.
— Ну, он ведь старше меня, поэтому теперь мы, к счастью, делаем это не так часто, как раньше. Просто когда это происходит, он делает это совершенно голым, и хочет, чтобы и я тоже совсем разделась.
