Дойдя до дома Хелен, мы увидели на крыльце родителей Джеймса вместе с Хелен и Томми. Я не могла сдержать удивления: они никогда раньше к нам не заходили. Когда мы с Джеймсом подошли, они встали.
— Пойдемте на кухню, — предложил Томми. Все четверо проследовали в дом, мы с Джеймсом — за ними. Женщины сели за стол, Томми жестом указал Джеймсу на последний стул. Мистер Коннор встал позади жены, Томми — сзади Хелен.
Взрослые переглянулись. Томми прокашлялся и начал свою речь — чувствовалось, что он долго готовился.
— Мод, ты теперь взрослая, пора тебе вступить на собственный путь. Мы знаем, что ты очень привязана к Джеймсу, а он к тебе. У него хорошая работа, и он может о тебе позаботиться. Брат и сестра Коннор хорошо к тебе относятся, и мы все думаем, что пора вам пожениться.
Джеймс посмотрел на меня с широкой улыбкой. Он с самого начала обо всем знал, и тут до меня дошло, почему он молчал всю дорогу. Разумеется, меня разозлило, что он утаил это от меня, и чтобы успокоиться, мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть. Все пристально смотрели на меня в ожидании моего ответа. Наконец я прошептала:
— А как же школа? Мне ведь учиться еще целых три года.
Томми покачал головой:
— Ты почти закончила девятый класс. Для девочки этого достаточно.
Сердце у меня упало. Я посмотрела на него.
— Но Хелен-то ведь доучилась! Ты ведь ее дождался!
— Так решили твои родители, совсем другое дело. У них были свои методы. Так будет лучше для всех.
Я поняла намек: Томми хотел, чтобы я съехала. Я коротко кивнула.
— Когда вы хотите сыграть свадьбу? Можно мне хотя бы закончить семестр?
— Ну конечно. А потом организуем самую настоящую свадьбу, отпразднуем в церкви.
Джеймс взял меня за руку и улыбнулся.
— Я буду тебе хорошим мужем, Мод. Обещаю.
Я через силу улыбнулась: придется ему поверить.
До окончания семестра оставалось шесть недель. Хелен отвела меня в универмаг, чтобы подобрать ткань для свадебного платья, и я выбрала светло-голубую, без рисунка. Хелен взяла еще рулон белой фильдеперсовой ткани и положила на прилавок.
— Еще шесть ярдов вот этой, пожалуйста, — попросила она. Затем шепнула мне на ухо: — Нужно ведь еще сшить тебе красивое нижнее белье.
Я скроила платье и аккуратно сшила его, стараясь, чтобы стежки ложились ровно, совсем как у мамы. Закончив, я расшила платье маленькими белыми цветочными цепочками по подолу и краям рукавов. Я была чрезвычайно горда собой: такой красивой вещи у меня никогда не было. Затем связала кружевную оборку по краям своего нового нижнего белья и сорочки. На своей свадьбе я буду не хуже какой-нибудь богатой барышни, думала я.
