Тогда мы смеялись, хотя на самом деле ничего смешного не было и никому из нас не хотелось оказаться на ее месте в клинике, за тонированными стеклами во всю стену, под жужжащими флуоресцентными лампами, напротив девчонки за стойкой в приемной, тихонько мурлыкающей себе под нос слова последнего клубного хита.
Проходит час, и вот Тейси наконец выходит из салона, приспуская джинсы пониже, чтобы все мы могли увидеть орла – эмблему команды «Саттон-Гроув». Я чуть не лопаюсь от зависти.
Тренер с нами не пошла, хотя мы просили. Но втихаря сунула Тейси сорок баксов на татуировку. Две хрустящие двадцатки, зажатые в дрожащей ладони нашего нового флаера.
Мы в жизни не слышали, чтобы тренеры делали что-то подобное.
Просовывая пальцы под бинт на пояснице Тейси, я трогаю воспаленный контур, и Тейси морщится от боли и удовольствия.
Я, я, я, это должна быть я.
Пятая неделя
– До меня дошли кое-какие слухи о мисс Колетт Френч, – заявляет Бет. – У меня, знаешь ли, есть связи.
– Бет, – осаживаю ее я. Мне знаком этот тон. Я знаю, так все и начинается.
– Пока у меня на нее ничего нет, – предупреждает она. – Но будь готова.
Как заноза, тихонько проскальзывающая под ноготь. Я чувствую: что-то назревает.
Одно успокаивает: Бет быстро наскучивают ее затеи.
Вскоре, к своей радости, узнаю, что Бет, кажется, нашла, чем заняться. Точнее, кем.
В понедельник утром в коридоре первого этажа у кабинетов английского появляется стол.
Плакат бьет по глазам красным; колышется флаг с эмблемой.
Ступи на дорогу чести.
Армейским рекрутерам нужна наша свежая, здоровая подростковая кровь.
– Да кому нужен этот чирлидинг? – бросает Бет. – Я записываюсь.
Они и в прошлом году приходили. Всегда присылают самых широкоплечих и голубоглазых, с крепкими, как дубовые стволы, руками и звучными голосами, слышными в самом конце коридора.
Но на этот год прислали сержанта Уилла – совсем другого поля ягоду. С квадратной челюстью и гладкой прической, разделенной четким пробором, он красив, но не той красотой, к которой мы привыкли. Это взрослый мужчина – мужчина из реальной жизни.
При взгляде на сержанта у нас дрожат коленки. Жесткость и мягкость, гранитный профиль и нежные губы, лучистые морщинки вокруг глаз – глаз, которые, кажется, видят то, чего не видим мы, щурясь под светом флуоресцентных ламп. Он словно замечает то, что ускользает от нашего внимания, и это заставляет его глубоко задуматься.
Он старше тех, кого мы привыкли видеть – ему, наверное, года тридцать два. И он мужественней всех, кого мы знаем, всех, кого когда-либо знали.
