- Вы прибыли с той планеты?
- Наша цель: узнать, почему земтеряне зашли в тупик и можно ли им помочь.
- За что же они вас преследовали? Вам все время приходилось скрываться.
- Вряд ли на это смогли бы ответить и сами земтеряне. Они давным-давно прервали любые контакты с инопланетными цивилизациями. Всякий пришелец для них - враг. Поскольку система учета у них развита лучше всего, каждый чужой человек оказывался не зарегистрированным, и его преследовали. Нам с Игарою приходилось всячески ухищряться, чтобы не влипнуть. До сих пор не пойму, как удалось Эвене возбудить подозрений. Правда, она была тогда совсем маленькой…
- Но если вам нужен был Земтер, то почему вы покинули его и заинтересовались моей судьбой?
- Я отвечу на это позднее. Пока признаюсь лишь в том, что вашу Землю мы знаем.
- Знаете?! Что там сейчас?
- Все по-прежнему.
- Не может этого быть. Ведь я… из далекого прошлого! В мое время о заселении астероидов писались лишь фантастические романы.
- Наберитесь терпения, друг, - тепло сказал Итгол. - Вы все поймете… Вы заглянули в будущее, и оказались достойным представителем землян. Помните всегда: будущее создается в прошлом.
- Хочу на Землю, - сказал я Итголу.
- Подождите, - ответил он. - Сначала к нам.
Этот разговор состоялся уже на Земтере, куда мы доставили всех путешественников в целости и сохранности.
- Сначала к нам, - повторил Итгол и достал из кармашка крохотную ракушку - в таких гнездятся улитки. Только эта ракушка выглядела чуточку странно - казалось, ее форма постоянно меняется. Он бросил ракушку под ноги. Она лежала на песке, и вход в нее, размером немного побольше горошины, зиял глубокой чернотою, будто уводил в центр планеты. Я почему-то не мог отвести взгляда от него.
- Пойдемте, - Итгол жестом пригласил идти за собою.
Я оторопело смотрел на него - он приглашал меня идти в ракушку, словно это был вход в его квартиру.
- Не бойтесь. - Игара шагнула вперед.
Еще шаг - и вдруг она уменьшилась сразу вдвое. Потом сделала еще шаг - и ее едва можно было разглядеть на песке. Я видел, как она вошла в отверстие раковины и стала меньше букашки.
- Смелее! - издали-издали донесся ее голос.
За нею последовала Эва, за Эвой - мы.
Мы были внутри подземелья. Я не мог поверить, что мы находимся в маленькой ракушке. Несколько штук таких ракушек свободно уместились бы на моей ладони. Рядом со мною шагали Итгол и Эва, далеко впереди слышались шаги Игары. Внутри раковины наши размеры казались обычными.
