– Благодарю вас.
– И еще одно.
– И что же?
– Наши офицеры по связям – женщины.
– Все?
– Все четыре.
– А это имеет какое-то значение?
– Я искренне надеюсь. Часть разговоров будет носить дружеский характер. С женщинами такие беседы вести легче. И вы сможете это делать один на один. Мужчины предпочитают выпивать группами.
– Значит, я здесь для того, чтобы водить женщин по барам, спрашивать, что они хотят выпить, и по ходу дела выяснить, кто из них состоит в сговоре с европейскими производителями оружия? Такая у вас идея?
– Вы можете действовать куда более тонко. Но – да, нечто вроде допроса. Ничего больше. Это у вас получается очень хорошо. Предполагается, что так вы зарабатываете на жизнь.
– Почему бы тогда не арестовать всех четверых и не допросить как положено?
– Потому что трое из них невиновны. А получится, что нет дыма без огня, и тому подобное… Их будущее может пострадать.
– Вас это никогда не останавливало.
– Мы никогда прежде не имели дело с такими людьми. Вхожими в самые высокие сферы. Мы не можем позволить себе причинить вред всем сразу. Одна из тех, кто уцелеет, обязательно отомстит.
– Я лишь пытаюсь установить правила ведения боевых действий.
– Все, что не приведет к вульгарному нарушению закона.
– Вульгарному?
– С мигалками и сиреной. Вульгарному в этом смысле.
– Все так плохо?
– Мы не сможем пережить такого скандала. Только не с иностранным производителем. Мы должны ублажать политиков, а у них имеются спонсоры, которых необходимо защищать. Американские спонсоры.
– Которым нравится нечестная игра.
– Есть два вида подобных игр. Наши и чужие.
– Понятно, – сказал Ричер.
– Никакой опасности, – повторил Кристофер. – Всего лишь разговоры.
– И в чем тогда трудность? Что может стать проблемой?
– Все сложно, – ответил полковник.
* * *
Автомобиль с передним приводом влился в транспортный поток на автостраде и стал одной из тысяч машин, движущихся в одном направлении, – быстрых, сосредоточенных и металлических, словно гигантские пули, выпущенные из огромного пулемета, находящегося где-то очень далеко. Этот образ очень нравился водителю. Он, точно пуля, неумолимая и безжалостная, настроенная на единственную цель, мчался к мишени. И у него был верный прицел.
Противоположная сторона автострады оставалась пустой. Утренний поток двигался в одном направлении, быстрый и плотный, стремительно приближаясь к городу.
* * *
Кристофер еще раз сделал быстрое движение руками, сметая воображаемые мелочи со стола и из разговора. Он был готов сменить тему. Трудности.
