Во вторник, первый день торгов, я пришел на аукцион еще до начала, потому что иногда сделки заключаются до того, как повалит толпа. И у самых ворот меня перехватил Ронни Норт.
– Я получил твой чек за Речного Бога, – сообщил он. – Вот скажи, разве это было не то, что тебе нужно?
– Видел бы ты его!
– Я его видел на скачках прошлой весной! – обиделся Ронни.
– Вот, видно, с тех пор его и не чистили.
– Ну, тебе за такие деньги, и все сразу!
Ронни был маленький шустрый человечек, проворный в движениях и в делах. Он никогда не смотрел вам в лицо подолгу. Вот и сейчас его глаза шныряли туда-сюда, заглядывали мне через плечо, чтобы видеть, кто там еще пришел, кто уходит и не упускает ли он шанс зашибить бабки.
– А ему лошадь понравилась? – спросил он.
– Кому?
– Николю Бреветту.
Я замер. Это, видимо, привлекло его внимание. Он снова посмотрел мне в лицо и только тут сообразил, что проболтался.
– Так ты знал, что лошадь предназначается для Николя Бреветта, еще до того, как продал ее мне? – спросил я.
– Нет, – ответил он, но не сразу, а слегка замешкавшись. Так что это явно означало «да».
– Кто тебе сказал?
– Да все знали!
– Неправда, не все. Откуда ты узнал?
– Не помню.
Он сделал вид, что ужасно торопится, и начал потихоньку отступать.
– Ты только что упустил клиента, – сказал я.
Он остановился.
– Честно, Джонас, этого я тебе сказать не могу. Давай оставим это, будь другом. Больше я тебе ничего сказать не могу – мне это слишком дорого обойдется; и, если хочешь оказать мне услугу, забудь о том, что…
– Услуга за услугу, – перебил я.
– Какая?
– Начни торг за четвертый лот.
– Ты хочешь его купить?
– Да, – сказал я.
Ронни смотрел на меня недоверчиво. Люди, которые собираются купить лошадь, не любят начинать торг, чтобы не показывать, что заинтересованы в этом. Но, с другой стороны, ни один уважающий себя барышник не скажет другому, какую лошадь он хочет купить. Я ответил Ронни самым честным и наивным взглядом, какой только мог изобразить. Он самодовольно ухмыльнулся и пообещал начать торг. И убежал. Я не спеша пошел за ним следом и увидел, как он на противоположном конце загона что-то возбужденно рассказывает Вику Винсенту.
Они открыли первые страницы каталога и прочли напечатанное мелким шрифтом. Вик Винсент покачал головой. Ронни Норт что-то протараторил, но Вик Винсент покачал головой еще энергичнее.
Я пожал плечами. Ну и что это доказывает? Только то, что Ронни Норт не хотел оказывать мне услугу, не посоветовавшись с Виком Винсентом. Это вовсе не значит, что именно Вик Винсент сказал ему, что Речной Бог предназначается для Николя Бреветта.
