— Ну, что тут сделаешь? Такие трудные времена… Государство нас предало, — говорил Максим, опять беспомощно разводя руками.
Когда стало невмоготу, Светлана, имея инженерное образование и опыт проектировщика тепловых сетей, должна была, как и многие тогда, пойти на базар. И так уж вышло, что не на книжный, а на продовольственный. Спозаранку таская ящики с овощами и катая железные бочки с подсолнечным маслом, летом в жару по пыли и базарному мусору, а зимой по снегу в фуфайке, валенках, вязаной шапке и трех парах рейтуз, она чувствовала себя как на войне, будто подносила кому-то боеприпасы, и говорила себе, что вот-вот, еще немного — и все наладится, враг будет побежден и жизнь станет другой. Так прошел год.
Она курила, пила в мороз по пятьдесят граммов «для согрева» с «коллегами», с ними же праздновала на ящиках за немудреным угощением чьи-то дни рождения и поминки, научилась отшивать бранью обнаглевших босяков, которые цеплялись и спорили, а между делом воровали товар, приобщилась к упрощенному базарному юмору, потому что только его и понимали грузчики и шоферы, которые любили потрепаться и поприставать, а также менты, которые будто бы приглядывали за порядком, но тоже снимали свою мзду с каждого места и приставали к «девочкам». А еще были рэкет и запугивание. Порча товара и угрозы оружием. И куда-то в нужный момент исчезали менты, а «девочки» оставались один на один с наглыми бритоголовыми «мальчиками», чтобы защитить хозяйский товар, поскольку знали: в случае чего шеф тоже по головке не погладит.
После одного такого «наезда» от имени местных авторитетов, для «науки» трижды простреливших ее бочку с подсолнечным маслом, из которой тут же брызнули на снег три струи янтарной жидкости, а еще выливших на ее товар бутылку бензина, Светлана будто очнулась. У нее наконец лопнуло терпение, и сидение доброго мужа дома с Лесей, когда она тут, на передовой, показалось откровенно ненормальным. Да, он заботился о ребенке, готовил еду, жалел жену, потому что видел, как трудно ей приходится. Он даже работал за условные деньги диспетчером на домашнем телефоне — принимал звонки агентства недвижимости и раз в день передавал заявки в офис, но то были теплые и защищенные тылы. А передовую держала жена. В тот день, когда на базаре стреляли, она решила что-то менять.
Светлана договорилась с матерью, что та возьмет Лесю к себе в Умань, а она с мужем будет их проведывать и обеспечивать всем необходимым. Родня Максима помогать отказалась, надеясь, что это избавит сына от необходимости идти «позориться на базаре» и опуститься там, как когда-то любимая невестка. Не избавило. Максим, хоть и неохотно, но согласился работать вместе с женой. Вместе можно было что-то заработать и продержаться, потому что все-таки верилось, что та ночь не бесконечна, должен когда-то наступить и рассвет.
