— Добрая госпожа! — сказала она.
— Что, Гарриет?
— Я хочу вам кое-что сказать… Только это, наверно, не понравится вам. Нет, лучше я промолчу.
— Все-таки говори.
— Вы хотите этого?
— Требую.
— И хорошо делаете, миссис, потому что я испытываю к вам только преданность и любовь. Лишь это позволяет мне решиться огорчить вас на минуту. А все для того, чтобы потом вы испытали большую радость.
— Да что же такое?
— Вы не так взялись за эту девушку.
— Нэнси?
— Да.
— Что же я должна была сделать?
— Все, чего вы не сделали. Вы увлеклись ребячьим гневом. Это уже ошибка. Так можно воздействовать только на вашего мужа.
— Дальше! — потребовала Сара, хлопнув веером по туалетному столику.
— Простите, если буду говорить откровенно, миссис, но это необходимо.
— Да ведь я позволила тебе.
Гарриет поцеловала край платья Сары.
— Ради минутного триумфа вы грубо обошлись с молодой мисс, осмеяли ее, оскорбили самые задушевные ее чувства и в результате стали ее врагом. Все это неправильно.
— Гарриет! — вскрикнула, потеряв терпение, Сара. — Ты слишком злоупотребляешь…
Камеристка опустилась к ногам своей госпожи и положила руки ей на колени.
— Госпожа, — сказала индианка, — выслушайте меня. Я гадкая женщина, я это знаю. Мои соплеменники били меня и выгнали за то, что я не хотела стать женой одного из воинов племени. Белые люди хоть и приютили меня, однако сразу указали мне мое место в их мире. У меня в душе ничего нет, кроме злобы. К счастью, тот, кто сотворил этот мир, не позволил мне впасть в совершенное отчаяние и поместил в зачерствевшее сердце безграничную привязанность к вам, женщине моего племени. Эта преданность позволяет мне читать даже ваши самые сокровенные мысли. Я знаю, что вы задумали.
— Гарриет! — вскрикнула миссис Макдауэл.
— Дайте мне договорить, — поспешно перебила индианка и шепотом прибавила: — Я знаю, зачем вы удалили мужа и брата. Знаю, почему вы хотите остаться одна с Нэнси.
— Гарриет… — повторила миссис Макдауэл, потрясенно глядя на служанку.
Камеристка тихонько взяла госпожу обеими руками за голову и медленно прошептала на ухо:
— Ведь эта девушка должна исчезнуть, да?
Миссис Макдауэл задрожала всем телом, но не сказала ни слова.
— Дело в том, — продолжала Гарриет, — что вы бедны, а ваш брат, которого вы любите больше чем сына, еще беднее. Макдауэл, напротив, очень богат, и мисс Нэнси — его единственная наследница. Вам нужно его состояние, а сделать это можно, только устранив наследницу. Значит, девушка должна исчезнуть.
