Другой девушке могло бы не понравиться, что Шарль столь свободно примешал ее имя к уверениям в почтении к отцу, однако Нэнси не рассердилась на это. Она ответила легким наклоном головы, а поскольку музыка уже закончилась, молодые люди молча пошли в сторону палубы. Шарлю было не совсем комфортно из-за этого молчания, а до Макдауэла оставалось пройти еще целую галерею. Инженер заметил на руке Нэнси кольцо с великолепным голубым опалом, переливавшимся при свете огня всеми цветами радуги.
— Какой чудесный у вас камень, мадемуазель, — сказал Шарль.
— Да, — ответила Нэнси, — это фамильная драгоценность.
В эту минуту мимо них прошел негр Замбо, который со страшной ненавистью посмотрел на Нэнси.
— Что это? Почему этот мальчик так смотрит на вас? — необдуманно спросил Шарль.
— Не знаю. После смерти матери его как подменили. Я делаю вид, что не замечаю его антипатии. Несчастным надо уметь многое прощать.
Заметив, что выбранная тема будит в Нэнси неприятные эмоции, Шарль поспешил продолжить начатый разговор.
— Вернемся к вашему кольцу, — сказал он. — Давно оно в вашей семье?
— Уже несколько столетий. Его привез в Америку один из наших предков, английский эмигрант. Говорят, это очень дорогой камень. Знаменитый лондонский ювелир Эмманюэль сказал, что никогда не видел такого чудесного опала, что только в древности бывали такие. У нас в роду принято, чтобы его носила старшая дочь до дня своей свадьбы, когда она обменяет его на обручальное кольцо.
— А, так это символ? — сказал, улыбнувшись, Шарль.
В эту самую минуту кто-то хлопнул его по плечу.
— Мистер Макдауэл! — вскрикнул молодой француз, обернувшись и увидев плантатора.
— Я, я! — весело сказал старик. — Вот я вас и поймал. Моя дочь рассказывает вам историю опалового кольца… Ах, дружище! Неужели вам хочется, чтобы оно перешло с пальца Нэнси на ваш?
— Месье…
— Хорошо-хорошо, я ничего против не имею, это касается только вас двоих, граф.
Старик сделал ударение на последнем слове. Это была очередная фантазия почтенного плантатора.
— Молодой человек, скрыв свое имя, не решился скрыть титул, — заявил он жене после долгих размышлений.
— Ты думаешь? — спросила миссис Макдауэл, кусая губы.
— Как это мне раньше не пришло в голову!
И, гордясь своим блестящим открытием, Макдауэл отправился на поиски молодых людей.
— Где же сэр Уилки Робертсон? — спросил Шарль, чтобы сменить тему разговора.
— Право, не знаю, — ответил плантатор. — Он ушел от нас. Вероятно, покурить. Кажется, они ушли вместе с Гарри.
