«На этот раз, — довольно подумал плантатор, — поступок Гарри перешел все границы! Отличный повод разорвать помолвку!»
— Нет, ни за что не соглашусь! — вскрикнул он, ударив рукой по стоявшему рядом столику, чтобы придать себе храбрости. — Слышишь? Никогда!
— На что ты не согласишься?
— На брак моей дочери с твоим ослом братцем.
— Отчего это?
— Как! И ты еще спрашиваешь после того, что сейчас было?
— Ты очень строг к шалостям.
— Это — шалость?
— Послушай, тебе очень хочется найти предлог, чтобы взять назад свое слово?
— Что?
— И ты совершенно изменил свое намерение после нашего последнего разговора?
— Почему ты так думаешь?..
— Признайся, у тебя есть другие планы. Ну хватит, признавайся, — прибавила миссис Макдауэл, заметив, что старик колеблется.
— А если и так? — заявил он, решившись настаивать на своем. — Разве я не отец Нэнси? Разве не могу я отдать ее руку кому хочу, с ее согласия, разумеется?
— Конечно-конечно! Ты можешь даже отказаться от данного тобой слова, — сказала Сара, пристально поглядев в глаза мужу.
— Отказаться… я не совсем это имел в виду…
— Успокойся, я сама возвращаю тебе это слово.
— Серьезно?
— Совершенно серьезно, только с одним условием: ты мне расскажешь о своих новых планах на судьбу Нэнси.
— Зачем это тебе? — осторожно спросил Макдауэл.
«Значит, в самом деле есть причина, — подумала Сара, — и уж я-то ее легко узнаю… а может, и устраню». Сара очень спокойно подошла к мужу, с грациозной нежностью положила руку ему на плечо и пошла рядом. Старик посмотрел на нее.
— Так ты думаешь, — сказал он, тревожно улыбаясь, — у меня есть новые планы?
— Я уверена.
— Из чего ты это заключила?
— Из того, что вижу в тебе странную перемену с тех пор… ну, с тех пор, как приехали эти два иностранца. Не на Уилки ли Робертсона ты метишь?
— О! — сказал старик. — На этого колосса? Бедная Нэнси!..
— А, так не на него.
— Конечно, нет.
— Ну а другой, тот француз? — продолжала миссис Макдауэл, вдруг остановившись и поглядев в глаза мужу.
Старик собрал всю свою смелость и выдержал этот взгляд.
— Ты, — продолжила Сара, — всегда говоривший, что согласишься иметь зятя европейца, только если он будет очень богат и знатен, вдруг обратил внимание на этого молодого инженера со скромным именем и небольшими доходами? Право, я тебя не понимаю!
Макдауэл продолжал молча улыбаться.
— Или Шарль Леконт скрывает свое настоящее имя, — продолжала жена, — а на самом деле он какое-нибудь важное лицо?
— Ты угадала! Как быстро ты все угадала! — вскрикнул старик вне себя от радости.
