Под влиянием страшной боли Сара встрепенулась, как часто бывает во время кошмара, но страшный сон не уходил, проснуться никак не удавалось, а физические страдания усиливались. И только тогда миссис Макдауэл поняла, что это не сон, а ужасная действительность. Решетка ворот была открыта, и лошади двинулась в путь. Всадники, едва державшиеся на своих скакунах, пели и радостно кричали. Над головой Сары небо было ярко-красного цвета, хотя кругом стояла кромешная тьма. Миссис Макдауэл оглянулась: поместье было охвачено пламенем.
В минуту отъезда несколько воинов не повиновались своему вождю, они хотели продолжить гулянье — в столовой еще оставался недопитый алкоголь. Тогда, чтобы поддержать дисциплину, вождь приказал запереть их и выбросить ключ от двери. Вмиг отрезвленные опасностью и ворвавшимся в столовую огнем, они пытались спастись, но тщетно. Страшные крики были слышны на много миль вокруг.
Как ни ужасна была эта сцена, то, что потом увидела миссис Макдауэл, было еще ужаснее: над воротами дома, на месте снятого фонаря, качалось тело повешенной женщины. Сара тотчас узнала его при свете пламени: это была Гарриет. Платье ее уже начинало гореть, и прежде чем Сара успела отвернуться, огонь охватил тело несчастной.
Несколько лет прошло после событий, о которых мы только что рассказали. Война близилась к концу. Мы помним, что вначале перевес сил был не на стороне федералов, но затем все изменилось. Мужеством, терпением и твердостью Север вскоре одержал верх, и никто больше не сомневался, что законное правительство восторжествует над мятежниками. Однако южане по-прежнему энергично боролись, хотя и предвидели печальный для себя исход.
Железное кольцо, которым Грант сдавил Юг в начале 1865 года, все сильнее сужалось. Шерман смело шел вперед, и результатом этого было падение крепостей Саванны и Чарльстона. Последняя в особенности была желанна для Шермана.
Генерал Борегар, комендант и защитник города, узнав о намерении Шермана окружить свое детище, правильно оценил угрожавшую людям опасность. Борегар понял, что, окруженный со всех сторон неприятелем, город не в состоянии будет долго противостоять осаде из-за проблем с продовольствием, а потому решил эвакуировать всех, кто не мог защищать город. Этот приказ привел в отчаяние жителей несчастного города. Как оставить место, которое они так любили, где выросли и прожили всю жизнь? Куда же им идти?
Повиноваться было необходимо, однако приказ исполнялся медленно и неохотно, так что генерал Борегар был вынужден назначить день, в который все оставлявшие город должны были в сопровождении конвоя добраться до города Колумбия.
