Пока хозяин всё это разглядывал, дед сказал ему дружелюбно:
— Не бойся, сынок, заходи. Заблудился ты в лесу, придётся, видно, у нас переночевать.
— Да, заблудился. Хорошо бы переночевать у вас.
— Почему же нет, можно, можно. Присаживайся, отдохни. Ты, наверно, устал порядочно… после сегодняшних плутаний. Да и как же Лесному Отцу над тобой не сжалиться, раз ты его зверюг пощадил, пожалел моих тетёрок, пожалел моего больного глухаря. А что лису убил, о том не печалься, она давно у меня от рук отбилась, непослушной стала: всякого, кто послабей, загрызала. Ты, первым делом, немножечко подкрепись.
Хозяин огляделся — ишь ты, чудо какое, стол уже накрыт. В мисках из бересты красовались всевозможные дары леса: яблоки, черника, земляника, малина, морошка. Тут же стоял большой берестяной жбан, наполненный до краёв квасом, лишь руки протяни и бери, лишь ко рту подноси и пей, сколько душа желает.
— Ешь-ешь, — принялась потчевать его и бабка.
Хозяин сел за стол, взял яблоко, отведал ягод, отхлебнул квасу из берестяного жбана. Отхлебнул и чувствует: вовсе это не квас, а пресладкий берёзовый сок. Наелся хозяин и сказал:
— Спасибо вам. Обернулось всё к лучшему, а я-то боялся.
— Ну, как же могло кончиться плохо, у меня всюду свой народ бродит, мне вести приносит. У кого сердце доброе, тому мы всегда рады помочь.
Утром, когда хозяин проснулся, дед сказал ему:
— Вот уже и светло, можешь в путь пуститься. А чтоб ты, братец, опять с дороги не сбился, я сам пойду, провожу тебя.
Сказав это, дед одел берестяную шляпу, берестяные лапти, берестяной армяк. А бабка дала хозяину коробочку из бересты и промолвила:
— Отнеси это своей старухе в подарок. Скажи — Лесная Мать прислала. Она ведь тоже не зла, не жестока к зверям и птицам.
— К зверям и птицам она не зла и не жестока, — ответил хозяин и, поблагодарив их, отправился в дорогу.
К утру Лесной Отец вывел хозяина к деревенской околице, остановился там и сказал:
— Ну, теперь ты и один дойдёшь, бояться больше нечего — ничего плохого с тобой не случится.
И прежде чем хозяин успел как следует поблагодарить деда, тот исчез, словно под землю провалился.
Пришёл хозяин домой и отдал жене берестяную коробочку. А жена в то утро была очень не в духе: только одним глазом и взглянула она на коробочку. Потом открыла её, увидела, что в ней лишь три высохших зёрнышка, выбросила всё в окошко и сказала:
— Вот пустяковина, стоило такое из леса домой тащить.
И усердно принялась за свои обычные хлопоты.
