Звездная БазаХ\ – эта мысль прогремела в голове Доусона. Так же, как База X на Лабрадоре, облегчающая воздушное сообщение между США и Англией, база Ахрнедов помогала им летать между звездами. Для этого она и была построена здесь, на диком севере.
Карсон был слегка ошеломлен информацией, но все-таки он был инженером и понимал в общих чертах, как подобная база могла оказывать помощь межзвездным путешественникам. Эта идея была потрясающей, если вы не приучены мыслить в масштабах межзвездных сообщений.
– Но почему вы прячетесь? – спросил он. – Мы бы хотели узнать о вас. Мы встретили бы вас, помогли, дали бы вам и место для базы, и ресурсы. И мне уж не нужно вам говорить какое значение имела бы ваша база для всего человеческого рода. Нам открылись бы межзвездные полеты!
В голосе инженера смешались страх и одновременно нечто вроде просьбы. Он видел звездный корабль, он разговаривал с существами, создавшими его. Он и прежде мечтал о подобных кораблях и был уверен, что когда-нибудь они будут построены, вот только он не надеялся увидеть это сам, а считал, что это произойдет в далеком будущем. Звездные корабли! Полеты на другие планеты! Полеты на самые дальние звезды, какие только горели в ночном небе!
Инженер забыл о том, где находится, забыл об опасности, окружающей их, забыл, что ничего не знает об Ахрнедах и о том, что они смогут сделать с ним самим и с его товарищами. Лишь одна мысль была у него в голове – межзвездные корабли для человеческого рода.
Мечты о них воплотились в действительность. Межзвездный корабль был самой яркой его мечтой о приключениях в ледяных глубинах космоса.
– Почему вы прячетесь от нас? – повторил Карсон. – Мы бы помогли вам, сделали бы для вас почти все, что...
ЕГО ПРЕРВАЛА мысль чужака, мысль, точно ледяной ветер, дующий в пустоте:
– Если бы мы передали вам секрет создания межзвездных кораблей, то вы стали бы нашими конкурентами. Мы тщательно изучили вас, людей. Мы знаем, что движет вами. Свирепая, неослабевающая амбиция является неотъемлемой частью вашей расы. Если бы мы научили вас строить межзвездные корабли, затем нам пришлось бы сражаться с вами от созвездия, которое вы называете Орионом, до самого Южного Креста. О, возможно, вы жили бы мирно еще несколько веков, пока не набрали бы силу, но все равно настало бы время, когда нам пришлось бы противостоять вам, вооруженным нашим же оружием. Нет, человек, мы не настолько глупы, ни при каких обстоятельствах. Мы никогда не откроемся вашей расе. А вы никогда не узнаете о нас. Звездная База X должна оставаться тайной.
