Доусон слышал, как сзади шумно дышит Флетчер. Внезапно здоровяк стал смеяться...
Чпок!
Кулак Доусона врезался пилоту прямо в челюсть. Флетчер кувырком полетел в сугроб. Встал, фыркая от гнева, но уже не смеялся.
– Ладно, – пробормотал он. – Вы все сделали правильно.
– Теперь вы в порядке? – спросил Доусон.
– Нет, конечно, но теперь взял себя в руки, если именно это вы имеете в виду. Вам следовало дать мне сойти с ума, и тогда бы я успокоился. Так было бы лучше.
– Знаю, – мрачно отозвался Доусон.
Молча они принялись обыскивать место. Утоптанный снег и сломанный стланик были единственными признаками того, что здесь рухнул самолет. Каждый кусочек металла из этого самолета, каждая крупинка груза, бывшего на борту, – все исчезло. Единственным доказательством того, что здесь вообще что-то произошло, остались следы на снегу.
Следы копыт! Копыта были отпечатаны повсюду! Точно такие же копыта, по следам которых они ходили.
– Оно вернулось, – сказал Доусон. – Эта тварь вернулась и привела других, таких же, как она сама. Они ликвидировали все следы крушения. И забрали с собой всех пассажиров.
– Она вернулась? – прошептал Флетчер.
Вместо ответа Доусон указал на следы.
– Ладно, – как-то странно то ли всхлипнул, то ли прорычал пилот. – Но как они очутились здесь? И как унесли все останки? Самолет весил много тонн. Как они могли унести его?
Не отвечая, Доусон пошел по краю истоптанного пространства, светя фонарем на снег. Он искал входящие и выходящие следы копыт. Но снег вокруг был не тронут.
– Есть только один способ, которым они могли прийти и уйти, – сказал он, наконец.
– Торнадо, которое проносилось над нами, – прохрипел Флетчер.
Доусон кивнул.
ГЛАВА V. Тайна белого безмолвия
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, когда рассвело, они снова отправились на север, по следам твари из самолета. Они дошли до трупа волка и пошли дальше. Местность стала меняться. Безжизненная равнина уступила место низким холмам, вдалеке переходящим в низкие горы. Оба они, правда, не знали этого, но геологи, изучавшие данные места, утверждали, что здешние горы самые древние на Земле.
Следы привели к отвесным утесам, у подножия которых зияли черные пасти пещер. Следы входили в первую пещеру. Входили и выходили обратно. Доусон и Флетчер шли по ним. Теперь они двигались осторожно, используя любое укрытие и внимательно изучая то, что лежит перед ними, прежде чем рискнуть двигаться дальше.
Следы привели их во вторую пещеру, но выходили и оттуда.
