Потом мы оба молчим. Слышно только, как в водосточном желобе скребутся мыши.
– Когда мне было шестнадцать, – вдруг нарушает тишину Ник, – я сбежал из дома.
Я с удивлением смотрю на мужа: он задумчиво водит пальцем по краю металлической полки.
– Поехал в Лондон, устроился уборщиком в казино – мыл туалеты.
– А родители знали, где ты?
– Я позвонил им через четыре дня. Через две недели вернулся домой.
Четыре дня. Джейкоба нет всего два.
Ник никогда мне об этом не рассказывал – скрывал. А сейчас решился рассказать, чтобы меня успокоить – может, Джейкоб тоже сбежал, – однако от его слов стало только тревожнее. Словно оба они для меня незнакомцы.
– Почему? Почему ты уехал?
Ник аккуратно поправляет цветочные горшки и садовые лопатки на полке и, не отрывая от них взгляда, отвечает:
– Однажды я рано вернулся из школы, у меня воспалились миндалины. Застал мать в постели с другим мужчиной.
Я поражена его признанием. Стелла – глава их семьи, планета, вокруг которой вертятся ее муж и сыновья.
– И что она сказала?
Ник едва заметно пожимает плечами.
– Мы никогда об этом не говорили, а отцу я соврал, что побег был из-за одной девчонки. По-моему, он даже обрадовался, хоть и не подавал виду.
Я в шоке. Интересно, его мать любила того мужчину? Встречалась ли она с ним и дальше или же решила порвать, чтобы спасти семейные отношения, которые так усердно выстраивала?
Глядя на знакомый изгиб шеи Ника, на его подбородок и длинные пальцы, я понимаю, что и сама многое готова скрывать, лишь бы защитить свою семью.
Лето 2005 года
Я болтала на кухне с Сарой, пока она подливала горячий бульон в кастрюлю с ризотто, медленно его помешивая. Мальчишки копали на пляже огромную яму, в которую уже сами могли поместиться, во все стороны летел песок. Внезапно они замерли, резко подняли головы, как два маленьких суриката, и послышались радостные вопли:
– Папа!
– Дядя Ник!
Он шел по пляжу в кожаных ботинках и расстегнутой белой рубашке. Ребята бросились на Ника в попытках затащить его в свою песчаную ловушку. Я улыбнулась и посмотрела на Сару. Она тоже наблюдала за происходящим, только с каким-то задумчивым видом.
Ник поднялся на террасу, мальчики повисли у него на руках. Ник выглядел радостным: наконец-то выходные.
– Вот вам дополнительные ингредиенты, – сказал он, глядя на Джейкоба и Марли. – Поместятся в кастрюлю?
– Надо только измельчить, – ответила Сара, изображая рукой движения ножа.
Ребята завизжали. Ник отпустил их, и Джейкоб с Марли начали умолять его пойти с ними: доделать яму, половить крабов, поискать окаменелости среди скал.
