«Какой неприятный человек», — подумала Бетси.
Наконец голос великого покорителя мира смолк. Он помолчал, широко развел руками в сторону и спросил у Бетси:
— Ну, дитя мое, вам было интересно?
Бетси засуетилась на стуле. Стоит ли ей его обманывать? Или лучше сказать правду?
— Нет, сир, — наконец вымолвила девочка.
— Нет?! Меня это удивляет. Мне показалось, что все было очень интересно.
— Все было… очень скучно, — нерешительно сказала Бетси.
— Сучно?! — Наполеон был поражен.
— Скучно? — эхом повторил маркиз.
— Ну, это были сплошные рассуждения по поводу пушек и амуниции и различных поставок. Вы не рассказали никаких историй, подобно тем, что мне приходилось читать в книгах.
— В книгах? В каких книгах?
— Сир, в книгах, написанных о вас. Вы знаете, сколько о вас написано книг? Их привозят нам на каждом корабле. И все их внимательно читают, потому что у нас нет других способов что-либо узнать о текущих событиях. Конечно, мне дают читать только приличные книги, потому что все подбирает для нас сама мама. Иногда она берет перо и начинает что-то вымарывать, а то вырывает по несколько страниц, и только потом мы получаем в руки эту книгу.
— Так бывает часто?
— О сир, постоянно! Мне было бы очень интересно знать, что было написано на страницах, которые она вырвала и сожгла. Я обычно читаю по ночам, и мне приходится ставить у постели ширму, чтобы не мешать Джейн, которая любит поспать. Иногда мне удается почитать три или четыре часа, но чаще всего приходит мама и тушит свечу.
— Что же есть в книгах, чего не хватает в моей диктовке? — поинтересовался император.
— В книгах рассказывается множество разных историй. Большинство из них о вас, но иногда в них говорится о других людях. Иногда истории бывают довольно забавными, и временами… полны сплетен. В книгах постоянно приводится множество деталей о том, как одеваются придворные дамы, и те беседы, которые были у вас с ними и тому подобное.
— Вы ничего не читаете о моих кампаниях? И о великих сражениях?
— Конечно, мне больше всего нравится описание битв, но я… я пропускаю детали о пушках и об амуниции.
— Вы хотите сказать, что пропускаете все, что я диктовал маркизу сегодня?
— Да, сир. Боюсь, что вы посчитаете меня глупой.
Наполеон повернулся в кресле так, что смотрел теперь прямо на девочку. Он внимательно изучал ее лицо, а потом вдруг ударил руками по коленям.
— Ла Касе, она права! Это все действительно скучно! Мне самому было скучно, поэтому работа двигалась настолько медленно.
