Когда Наполеон диктовал, он не расхаживал взад и вперед, а откидывался на стуле назад таким образом, что его лицо оказывалось обращенным к небу. В это время он закрывал глаза. Первые слова он произносил медленно, словно разогреваясь, как во время атаки кавалерии, а затем он начинал выстреливать слова. Он не обращал внимания на то, что человеку трудно с такой скоростью записывать за ним. Иногда он делал паузу и говорил:
— Погодите! Давайте вернемся… Ну-у-у, вы должны меня понять… Там, где я разговаривал с… Что, вы до сих пор не нашли это место?
— Честное слово, вы пишете слишком медленно, дорогой маркиз! Запишите следующее.
Он выпалил залп слов. Некоторые предложения были четко сформулированы и записать их было несложно, но некоторые были расплывчаты и нуждались в доработке.
Целый час он работал в таком темпе, что казалось, что пухлые руки господина маркиза сейчас отвалятся от усталости.
— Дорогой маркиз, мы сегодня хорошо поработали, — сказал с довольным видом Наполеон. — Мне кажется, удалось ясно выразить концепцию кампании.
— Сир, молю Бога, чтобы мои заметки тоже были такими же ясными и четкими.
В этот момент послышался звук легких шагов с другой стороны забора. В калитку быстро постучали, и девичий голосок проговорил.
— Это я! Позвольте войти!
Светлая улыбка разлилась по лицу великого человека.
— Это — малышка Бетси-и. Маркиз, отоприте для нее калитку.
— Но, сир, мы же решили, что не позволим нам мешать…
Наполеон позвонил в колокольчик, стоявший на столе, и приказал Гентелини, слуге, который последовал за ним в изгнание с острова Эльба, принести третий стул. Знатный секретарь императора хотел возразить, но, взглянув на решительное и довольное лицо императора, понял, что этого не стоит делать. В калитку вошла Бетси, держа в руках цветы.
— О, сир! — воскликнула девушка. — Вы так подействовали на нашего садовника Тоби, что он специально срезал эти цветы для вас. Тоби такой тиран. Никому из нашего семейства он не позволил бы срезать ни единого цветочка.
— Вы имеете в виду того маленького черного человечка, который долго работал в прошлый вечер?
— Да, сир. Его сюда привезли на судне торговца рабами из Африки.
Наполеон поднялся на ноги и подошел к крыльцу, перед которым часть дерна была выкопана в форме короны.
— Мне сказали, что он работал здесь рано утром и приготовил для меня этот сюрприз!
— Умница Тоби! Пожалуйста, сир, не говорите больше никому об этом. Он может попасть в беду!
