- Что за дерьмо, старик? - спросил.
- Какого хрена люди так лебезят перед друг другом?
Лапша - толстяк с неаккуратной бородой и старомодным сканером вместо правого глаза - шумно втянул протеиновый коктейль из трубочки. Старый друг, как и сам город, казался еще более подозрительным, чем обычно. Во-первых, Лапша-то уж точно раньше никогда в такие места не заглядывал, считая, что это ниже его человеческого достоинства, а на сейчас сам пригласил именно сюда, даже не удивившись тому, что видит на экране коммуникатора лицо Фридмана, а во-вторых, встретиться согласился неохотно и теперь постоянно оглядывался, будто ожидая преследования.
Вытер рот двумя пальцами и изрек:
- Все, что мы можем сказать, a priori может быть только бессмыслицей.
- Чего? - Антон быстро мотнул головой. - Ты так шутишь или что?
Лапша усмехнулся.
- Все-таки нужны подробности? Система репутации. На ней теперь все завязано. С низким средним баллом современный человек не может считаться полноценным. Ниже семи - и Сингулярность не выдаст разрешение не то что на ребенка, но даже на прием пищи. У тебя, например, такого разрешения пока нет.
Антон сглотнул.
- Чего?
Похолодел. В голове безумным калейдоскопом пронеслись события, которые и забросили его на другой край галактики.
- Эта... оно... работает?
А дальше голос поломался, превратившись в визгливый шепот:
- Мы же победили, Лапша...
- Опасности нет, - ответил бывший друг. - Сингулярность полностью перепрограммирована.
И смотрит пристально, будто ожидая, что Антон... что?
Фридман выдохнул, кое-как взял себя в руки.
- Ох-ох, брат. А на своих ошибках мы учиться не хотим, да?
Но вышло жалко. Без страха не получилось, в горле встал ком. Чтобы унять позорную дрожь в руках, Антон решил продолжать строить из себя ковбоя, потянулся и хотел взять с тарелки Лапши кусок органического заменителя.
- Что у тебя, картошечка?
На лице Лапши не дрогнул ни один мускул.
- Стой. Не трогай.
Антон на несколько секунд замер в нелепой позе, а затем вернулся на место, почему-то и правда передумав.
- Я же сказал, у тебя нет разрешения. Тебе необходимо будет пройти тестирование.
Фридман не знал, как реагировать. В желудке заурчало. Пока летел с чертовых куличиков на окраине Млечного Пути, он и забыть успел, какие на вкус нормальные заменители. Пришлось помолчать. Не так-то просто было заставить пальцы не дрожать.
- Ну, старичок, тогда давай к делу, ладно?
Фридман сжал кулак.
- Я понимаю, что ты, может, не сильно-то и рад меня видеть, но больше за помощью мне обратиться не к кому, сам понимаешь. Мне нужно в сеть, Лапша. Помоги мне.
