Напарники радостно переглянулись, но Барнабас продолжил:
– И тут же лишаю вас ее за самодеятельность. Что это за ловля на живца? Да еще на стажера!
– Это была моя идея, сьер! – подала голос Эл.
– На Текса он бы не клюнул, – повторил ее слова Пол и ухмыльнулся.
– Идея идеей, высказывать их не запрещено. Однако отвечает за вас Нортон, и то, что он согласился на эту авантюру, характеризует его не с лучшей стороны. А если бы на вас вынесло не безобидного зайчика, а маньяка с ножом?
– Во-первых, при мне не было ничего звенящего, сьер, – с достоинством ответила девушка, – так что вряд ли бы я его заинтересовала. А во-вторых, у меня есть пистолет.
– Да, я помню, вы метко стреляете… – пробурчал Барнабас.
– И быстро бегает, – добавил Дженкис. – Прямо спринтер!
– Если вы не в курсе, то стажер ард-Дин выступала за академию в соревнованиях по троеборью, – ядовито произнес шеф. – Второе место, кстати, в индивидуальном зачете.
– Н-да, – после паузы сказал Нортон. – У нас не стажер, а просто-таки шкатулка с сюрпризами.
– На такое пополнение молиться надо, а не морду кривить, – сказал Барнабас. – Она пока останется при вас. И не таращи на меня глаза, Нортон, а продолжай воспитывать специалиста в своем коллективе! Или тебя что-то не устраивает?
– Все устраивает, сьер, – ответил тот, – только на что завершегте дела отмечать прикажете, если вы премию зажилили?
– Ну ладно… – проворчал Барнабас. – Так и быть, в порядке исключения. Верну одну на троих. И не вздумайте напоить пополнение, а то знаю я вас! И в рабочее время отмечать даже не пытайтесь, не то я вас отправлю зоопарк охранять…
– Хорошенького же вы о нас мнения, сьер, – буркнул Нортон.
– Да. И мнение это я составил уже давно, так что – кругом марш и отдыхать, и чтоб с утра были на планерке! Я там вам еще кое-что простенькое припас… как инвалидам и детям.
– Если Текс инвалид, а Эл ребенок, то я тогда кто? – живо спросил Дженкис.
– Вон отсюда, – ласково ответил Барнабас, – и чтобы до утра я вас не видел и не слышал!
Уже в коридоре напарники переглянулись, и Нортон сказал:
– Вы присутствовали при историческом моменте, Эл. На моей памяти это был третий случай, когда шеф не нашелся с ответом!
– Причем второй раз тоже был мой, – лучась улыбкой, добавил Дженкис.
– А первый? – с интересом спросила девушка. – Кому досталась эта честь?
– Теще шефа, – оглянувшись, прошептал Нортон, и они с напарником дружно захохотали, а через мгновение к ним присоединилась и Эл.
