Звучало… вполне приемлемо.
– Значит, он должен служить вам? – требовательно поинтересовалась София. – И больше никаких вопросов?
– Только на время выполнения задачи, – ответила Белладонна, щелкая длинными ногтями.
– Рабство, – тусклое пламя, теплящееся в груди Николаса, возмущенно вспыхнуло. Не потерплю.
– Не надо грязи, – резко ответила Белладонна. – Долговое услужение, да и то на день-другой. Твое задание станет оплатой долга. Как только дело будет сделано, наша связь оборвется.
София схватила парня за воротник, рывком опуская его до своего лица и вырывая из путаницы мыслей.
– Наплюй. Попробуем с Жакарандами, как и планировали.
А если те ничего не знают? Если они так и будут бегать кругами, пока отправная точка не затеряется окончательно? Им не удалось одолеть время, и теперь оно угрожало обыграть их. Этта ранена и одинока – одна мысль о том, чтобы терять время на споры, казалась невыносимой. Если в Софии взыграла ее проклятая гордыня – ее право. Николас не ожидал, что они получат ответы даром. Им предлагали деловое соглашение, и Николасу оставалось только верить, что Роуз Линден не стала бы отправлять его в волчью пасть ни в прямом, ни в переносном смысле. Методы этой женщины казались откровенно нелепыми, но она по-прежнему оставалась его союзницей.
– У каждого есть хозяин, осознаете вы это или нет, – заметила Белладонна. – К счастью, я из милосердных. Как правило.
Горькая, но правда. Одних связывали верность и клятвы, кого-то – одержимость богатством, третьи принадлежали другим людям не по своей вине.
Холл говорил кое-что еще: жизнь непредсказуема, и единственное лекарство от ее безумия – поступать храбро. Да, это опасный путь, но он напрямую вел к заманчивой награде. По крайней мере, все было обставлено как выбор, по крайней мере, он в некоторой степени сохранял свободу воли. Николас мог вытерпеть этот долг, пока чувствовал, что получаемые сведения стоят работы.
– Нет никаких мы, – ответил Николас, отцепляя пальцы Софии. – Вот мой ответ.
Найти Этту. Спасти ее будущее. Исправить то, что он разрушил.
И в один прекрасный день зажить своей жизнью, какой бы она ни казалась сегодня.
– Вы не скажете, в чем будет состоять задание, пока мы не согласимся?
Белладонна, прищурившись, посмотрела на напольные часы за спиной.
– Я еще не решила. Но у вас есть тридцать секунд, чтобы согласиться, прежде чем я отзову свое предложение и Селена вас выпроводит. – Протянув руку, ведьма одним из своих гротескных ногтей стала отстукивать секунды на кромке кувшина, в котором лежал серебряный клинок.
