К тому времени, как Николас выбрался из воды и присоединился к ней, София уже успела избавить обоих от туник и сандалий, не забыв и про мечи. Он принял добычу, но посмотрел на девушку неодобрительно.
– Можешь больше не отставать? – проворчала она, отворачиваясь, чтобы Николас мог переодеться.
– Постараюсь сделать все возможное, – сухо отозвался он, подчиняясь требованиям момента и быстро стаскивая с себя мокрую одежду, натягивая воинское облачение. София делала то же самое. Николас убрал все, включая мокрую насквозь обувь, в свою дорожную сумку. – Ну, и куда теперь…
За ее спиной от стены склада отделилась тень, пользуясь слепой зоной девушки, уже не раз подводившей ее.
– Беги! – выдохнул он. – Бегом!
Но София, кажется, уже сама успела прочесть страх на его лице и бросилась на землю как раз в тот момент, когда в воздухе запел меч – едва не отхватив ей волосы. Вместо этого он вонзился в стену, да так глубоко, что нападающий даже не стал пытаться его вытащить – взялся за другое оружие.
Изогнутый кинжал, продолжавший палец, словно коготь.
Вспышка боли полоснула Николаса между лопаток; силой невидимого, но очень ощутимого удара его швырнуло вперед, выбив воздух из легких. Обернувшись, он успел увидеть отблеск длинной пики, исчезающей в волнах прибоя. Рискуя в любую секунду потерять сознание, Николас перекатился к ближайшему зданию, под защиту его стен, пытаясь укрыться от того, что грозило сверху.
София… Он испуганно шарил глазами вокруг, злясь на себя. Резкий порыв воздуха и рык вновь заставил его отскочить назад – Николас едва не угодил под меч очередной спрятанной под капюшоном фигуры: лезвие лязгнуло по камню с такой силой, что брызнули искры. Да так близко, что Николас успел разглядеть в его начищенной поверхности собственное перепуганное до смерти отражение.
Ад и проклятие!
Юноша вырвал из-за ремня свой нож, парируя первого нападавшего, с кинжалом в виде когтя. Предплечье задрожало, принимая на себя удар, и Николасу не удалось быстро отступить подальше, так что кончик лезвия его все-таки достал, царапнув подбородок. Накидка, в которую кутался нападавший, источала вонь соли и пота и казалась куском, вырезанным из ночного неба. Луна светила с вышины так ярко, что можно было разглядеть мелкую вышивку по краям плаща, узоры, закрученные виноградными лозами, и даже длинные лучи сотни маленьких солнц.
Нога нападавшего неожиданно подцепила его под колено, воспользовавшись усталостью юноши и тем, что он так и не восстановил равновесие. Николас рухнул на землю, крепко, до искр в глазах, приложившись затылком. Попытавшись подняться, он ощутил, что в правую руку словно вонзились горячие иглы – она подломилась под ним, вспыхнув болью.
