Это был первый бой экипажей Т‑34‑85. Смирнов старался не отвлекаться от управления ротой на ведение стрельбы, доверив ее своему башнеру сержанту Мерзлякову. Наводчик вошел в азарт, посылая снаряд за снарядом по видимым ему целям. Гулко била восьмидесятипятимиллиметровка, вентилятор не успевал отсасывать из внутренностей танка пороховой дым, и старший лейтенант вынужден был сделать замечание по поводу экономии боеприпасов. К тому же целями их орудий были, в основном, пулеметные гнезда и группы пехоты, с которыми вполне справлялись бронетранспортеры и Т‑34 ‑76, у которых боезапас был побольше, чем у них.
Пару раз попали и по ним из противотанковой пушки. После боя экипаж с интересом рассматривал следы от рикошетов на лобовой броне и на башне. Сошлись во мнении, что это была противотанковая пятидесятимиллиметровка. Каждый, не скупясь, поблагодарил машину за ее мощь и броню. Они все начинали войну на Т‑26 и БТ и прекрасно осознавали, чем это грозило на тех танках.
Оставив прикрытие на захваченных позициях, танки и бронемашины вернулись за оставленным обозом, дозаправились, пополнили боекомплект и готовы были к продолжению марша.
15 января 1942 г. 23 часа. Пересечение шоссе Рига — Кенигсберг и Мемель — Каунас.
Когда дивизии корпуса завязали бой за узел дорог с окопавшимися резервами Группы Армий «Север» разведбат корпуса, огибая с запада сражение по широкой дуге, рванул в сторону Тильзита, до которого по прямой оставалось менее 70 км. Этот небольшой городок, уже отметившийся в истории 19‑го века, снова стал одним из ключевых пунктов советского наступления зимы 1942 года.
Город располагался на южном берегу Немана, и в его черте через реку было два моста — шоссейный и железнодорожный. Вот они и были основной целью разведбата. Было крайне важно захватить их в целости и сохранности. Поэтому к операции по захвату мостов привлекли 743‑ий воздушно — десантный батальон. Хотя от батальона осталось только название и костяк командного состава, а личный состав весь был новичками, отобранными в воздушно — десантных бригадах Красной Армии, тем не менее пять месяцев интенсивной боевой учебы позволила батальону снова встать в строй и получить столь ответственное задание.
Так вот, роты воздушно — десантного батальона, высаженные трое суток назад в 50 км от Тильзита, должны были захватить мосты для дивизий Особого Корпуса. И они это сделали, несмотря на усиление охраны мостов, и всего гарнизона города.
